— Я должен был знать, что с тобой все в порядке, Ань. Когда злость от расставания прошла, и я понял, что сотворил, первым желанием было найти тебя и вернуть. Но ты ведь хотела самостоятельности. И я решил, что удаленный присмотр не повредит. Тем более что действительно надеялся — действие метки можно будет нейтрализовать. Как видишь, я горько ошибался… — он взял мое лицо в ладони с явным намерением поцеловать. Но я совсем не была настроена на нежности.

— Ну, хорошо. Допустим, Син сам себе выдумал историю с Илигири и то, что ты собрался на ней жениться, — примирительно заметила я. — Но факт остается фактом: избранница у тебя есть. А я, между прочим, сегодня замуж собиралась, — намекнула на толстые обстоятельства планов в отношении напарника я. — Что, и в первую брачную ночь подослал бы своих ищеек ко мне — так, на всякий случай, чтобы убедиться, что все в порядке, Соль?

Ой…зря я, кажется, это сказала. Полыхнув расплавленным золотом глаз, Солейран внезапно схватил меня за талию, усадил на перила, сам оказался снаружи (сегодня явно был вечер физкультурного прощания с дворцом), а потом, подняв на руки, решительно заявил:

— Видят демиурги, я долго терпел твое самоуправство, Анька. Но все, хватит. Доигралась.

Северный Ближний Предел, дворец Повелителя эльфов

— Куда ты меня тащишь? — требовательно спрашивала я, тем не менее, не предпринимая ни единой попытки к бегству. Просто… хорошо сиделось у него на руках, чего уж там говорить. И соскучилась я. И вообще!

Меня наградили уничтожающим взглядом и мстительно произнесли:

— Хотела быть в курсе событий? Хотела знать, что я соберусь делать? У тебя прекрасная возможность удовлетворить интерес прямо сейчас — будешь наблюдать мою свадьбу вместе со мной!

Ой…кажется, я все — таки довела кого-то до белого каления. Но тревожные звоночки осторожности не помешали с интересом включиться в беседу, с садистским удовольствием интересуясь:

— Ты и невесту сюда притащил? Ну, Надежный, ну, пострел…

— Кто? — на секунду сбившись с шага и начиная хмуриться, спросил Солейран.

— Поговорка у нас такая есть: «Наш пострел везде поспел». Про тебя она — совершенно точно! — с чувством разрешила я сомнения мага.

Надежный обиделся. Сильно. Потому что разговаривать перестал тут же, лишь глаза выдавали степень бешенства, до которой я его довела. Слышно было даже, как скрипят от негодования его зубы, но он сдерживался, что надо, и продолжал упрямо нести меня к цели.

— Ты хоть предложение ей сделал? — продолжала наслаждаться ситуацией я. — Или опять, как в прошлую нашу встречу, раздумываешь, в какой бы форме сообщить о великой чести, выпавшей на скромную девичью голову?

— Мне не нужно будет согласие, — загадочно изрек Соль, и я почувствовала в этом огромную подставу. Для девушки. И вообще — куда меня несли в данный момент?!

Рука сама собой оказалась в волосах мужчины, перевязанных сзади жгутом. Вытащив оттуда приставший к кудрям сучок, словно напоминание о наглом недавнем прослушивании, я насмешливо заметила:

— Жениться тоже в кустах собрался? И жить будете по принципу «с милым рай и в шалаше»?

— А ты-то что переживаешь? — удостоили меня удивленным взглядом. — Ты только смотреть будешь.

Стало обидно. Очень. Как будто попользовались и выбросили. Я даже думала всплакнуть, но ярость взяла верх над оскорбленным самолюбием:

— А я заинтересована в том, чтобы ты скорее окольцевался и забыл дорогу к моему дому. А то, чего доброго, по ночам станешь шастать под видом своей безоружности.

— Ох, Анька… — покачал Соль головой, и я заметила расплывающуюся по губам улыбку.

Смешно ему? Надо мной издеваться — смешно?! Злость стала еще сильнее, и я заворочалась, будто намекая, что неплохо бы уже спустить меня с рук. Но не тут-то было.

— Боюсь, что этого обещать не смогу — даже при наличии законной жены, — как ни в чем не бывало, сообщили мне. — Я от тебя схожу с ума, и ничем этого уже не исправить. И кстати — Повелитель эльфов не дарит кольца. У него совершенно другой подход к свадебному обряду, — попутно просветили меня.

Что — что он сейчас сказал? К Повелителю эльфов собрался? Жениться с помощью Светлейшего? Но ведь это же…

— Это ж венчание! — вскинулась я. — Самое настоящее — до конца жизни! Изменять жене со мной — величайший грех, Надежный!

— Видишь, на какие я ради тебя иду жертвы? — усмехнулся Соль, продолжая движение. — А ты только и делаешь, что огрызаешься.

И я замолчала. Погрузилась в невеселые размышления о будущем, которое для меня ничего хорошего не сулило. Все же роль любовницы…как же противно стало от этого! На что меня обрекает Солейран? Он вообще о ком — нибудь, кроме себя, в этой ситуации думал? Решение пришло неожиданно: сбегу. Опять сбегу. Так, что он никогда больше не сможет меня найти. К оборотням, гномам, в пещеры троллей…но поступать с собой так не позволю!