— Я надеюсь, ты не против сбежать отсюда, пока этого никто не заметит? — прошелестел над ухом его вкрадчивый шепот. Ответа он не дожидался — схватил за руку и, подав знак родителям, начал продвигаться со мной в сторону одного из выходов. Последним, что я видела в начавшемся гомоне уже по случаю готовящейся свадьбы Повелителя, было улыбающееся лицо гнома Луоки, который, кажется, хотел что-то сказать на прощание…

Привести мысли в порядок не дали: оказавшись на улице, сразу притянули к себе, заставив позабыть обо всем на свете. Ничего не могла с собой поделать — от Солевых поцелуев теряла голову окончательно.

— Анька…весь вечер об этом мечтал! — выдал мой…теперь уже муж, словно напомнила живая татуировка, начавшая чесаться от одной только мысли о Солейране.

— Я ничего не понимаю, — откровенно призналась я, понимая, что опустошена по — настоящему. — Правда. Вчера, только появившись во дворце, мы с Сином договорились пожениться, потому что нам никогда не быть вместе с теми, с кем хотелось бы, а сегодня… — я вновь подняла запястье так, чтобы при свете огней из дворца стал виден браслет, — я уже твоя жена, а Синвайна покоряет твоя гипотетическая невеста.

— Я никогда не говорил тебе, что Илигири моя невеста, — справедливо заметил Солейран. — Я лишь сказал, что есть девушка, на которой я хочу жениться, но ещё не сделал предложения. Пойдем… — потянул меня за собой Соль в обход дворца. — И спокойно поговорим вдали от шума и любопытных глаз.

— Куда? — недоуменно посмотрела я на спутника.

— У меня тоже есть здесь отдельные покои, — открыл Соль страшную тайну. — В них можно пройти, минуя торжественную лестницу, по которой вы сегодня спускались.

Я позволила увлечь себя в темноту околодворцового пространства, не освещенную приветственными для гостей огнями, и вскоре обнаружила неприметную дверь, ведущую в белокаменную махину, кажется, являющуюся черным входом. Оттуда мы попали в небольшое цилиндрическое помещение, львиную долю площади которого занимала как раз ведущая вверх лестница.

— Успел проверить, пока Илигири собиралась на прием, — пояснил Соль в ответ на невысказанный вопрос. — Это один из запасных путей отступления из дворца. Не бойся, я с тобой, Анька…

Я не боялась. Рядом с ним я начинала приходить в себя — по крайней мере, отсутствие шума и гама, оставшихся позади, точно подействовало на меня успокаивающе. А еще теплая ладонь Солейрана, сжимающая мою, дарила чувство защищенности. Правда, я все никак не могла поверить в то, что случилось несколькими минутами ранее. Мы с ним?.. На этом странном эльфийском празднике? Но ведь взялся же откуда-то этот нестираемый браслет, который еще и чесался периодически…

— Соль? — резко остановилась я, привлекая внимание и заставляя обернуться своего мужчину. — А мы что — правда теперь женаты?

Меня с минуту рассматривали, не говоря ни слова, а потом снова подхватили на руки и хитро произнесли рядом с ухом:

— Женаты. Правдивее некуда…

Нет, я все еще находилась в прострации. И только оказавшись за массивной дверью внутри отведенных Солю покоев, смогла вздохнуть свободно.

— Полегчало? — с улыбкой спросил Солейран, ставя меня на ноги.

— Еще не поняла… — призналась я, а потом медленно сползла по стене вниз. Очень скоро Соль оказался рядом. — Что это было?..

— Ну… — протянул он. — Осуществление моей давней мечты.

— Схватить меня в охапку и затащить под венец? — я прикрыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Разом навалившиеся новости — о том, что магия в Южном Пределе способна переплюнуть даже демоническую, о том, что Синвайн дождался — таки, наконец, рождения своей суженой, о том, что Повелитель давно любит бывшую девушку Солейрана… и это странное бракосочетание, похожее на раскуривание местной марихуаны — как же тяжело было все устаканить в голове! — Соль? — внезапное решение проблемы показалось донельзя простым, и я даже пожалела, что не додумалась до него раньше. В конце концов, он мне муж или как?

— Что такое? — судя по характеру движений, Соль подался ко мне и теперь напряженно всматривался в лицо.

— Голова кругом, — выдохнула я. — Помоги прийти в себя?

— Сейчас.

Меня перетащили к себе на колени и начали укачивать, словно маленького ребенка. Пальцы Соля зарылись в волосах, начав массировать голову, а говорить он стал на совершенно отвлеченные темы:

— Мама рассказывала: когда я был маленьким, сжигал все ее резинки и подвязки для волос, а самой лучшей игрушкой для меня было копошение с ее гривой.

— Так ты поэтому на меня в Академии запал, — я улыбнулась против воли, удобно устраивая голову на его плече и с удовольствием впитывая заботу.

— Нет… — признался Соль, и на мгновение его пальцы остановились. — Просто увидел и понял, что с одиночеством пора завязывать.

— Не — е — е — т, — простонала я, — ты повелся на знакомый цвет волос. Ты как самый настоящий дракон: увидел сокровище — и в пещеру его, чтоб никому больше не досталось.