Я поняла, что именно она имела в виду, стоило нам ступить на территорию порта. Хотя, конечно, по земным меркам то, что эльфы устроили на берегу океана, назвать именно этим словом можно было с ну очень большой натяжкой. Во всяком случае, раскинувшаяся на берегу изящная крепость, которую я отметила ещё по прибытии как самое нелепое сооружение, принимающее корабли из дальнего плавания, напоминала скорее еще одну версию дворца Аригариэля, а не контрольно — пропускной пункт. Она тоже была построена из белого камня и тоже отливала на свету Аурона золотом. Это потом я подумала, что подобная махина может служить днем неплохим стратегическим объектом, поскольку врага, не подготовленного к нападению, могла ослепить отраженными лучами местного солнца (хотя какие, к черту, вообще на эльфов нападения?). Дезориентированного противника могли приветствовать стрелами, пущенными со стены, лучники, которых я совершенно случайно увидела там. На самом деле, Син тогда объяснил наличие такой обороны достаточно просто. Именно в Ближний Предел имели обыкновение стекаться самые скандальные торговцы и закатывать истерики, аргументируя свою позицию тем, что придирчивые остроухие отказываются пропускать на свою территорию товар, несмотря на принятые в Пределах законы, руководствуясь тем, что чужое мастерство не дотягивает до уровня хозяев. Вот тогда-то с крепостной стены и пускалось несколько очередей стрел, причем в умелых руках оружие эльфов не промахивалось никогда. Правда, тогда же Син добавил, что сейчас подобных спорных ситуаций стало на порядок меньше: влившиеся в мировой круговорот торговли демоны дисциплинировали коллег неосознанно: они вели переговоры с деловой хваткой, так что и остальные поневоле начали копировать стиль поведения невозмутимых мужчин. Но привычка защищаться у самой красивой расы мира, как оказалось, осталась, несмотря ни на что. Впрочем, лично меня охрана не напрягала никак. В свете произошедшего нападения — тем более.

Так вот, когда мы миновали эту самую изящную крепость и Валечка с Арегваном уверенной походкой отправились на причал к…очередному произведению эльфийского искусства, я застыла, не в силах побороть разом накатившие смущение и восхищение. Кормой к крепости стоял огромный корабль с молочно — белыми парусами, выполненный из светлого дерева. Такая ожившая мечта, три мачты которой, кажется, были покрыты слоем настоящего золота — во всяком случае, они блестели на солнце, создавая именно такое ощущение. Пока мы добирались на него, минуя снующих по неширокому причалу торговцев и моряков, я успела разглядеть дополнительное украшение на носу корабля — вырезанную из дерева фигуру женщины до пояса, одетую в легкое платье, словно удерживающую на себе балку бушприта. Подойдя ближе, я не смогла не свернуть на небольшую дорожку, тянущуюся вдоль корабля, и, лишь оказавшись лицом к лицу с первым из рангоутов, обескуражено присвистнула:

— Соль, это же я!

Муж стоял позади. В шумном порту, пусть наша шестерка и передвигалась группами, не сильно отдаленными друг от друга, он ни на минуту не выпускал мою руку. Забота, что уж и говорить, была безумно приятной, хотя у меня и создавалось ощущение, что он словно отрабатывает повинность за то, что когда-то оставил меня в одиночестве.

— Почти похоже, — хмыкнул он недоверчиво, но я-то знала: подарок Аригариэля заставил Солейрана недовольно прищуриться, слишком уж дорогим казался. И тут я не могла с ним не согласиться. Да ещё и название соответствующее судну дали: на борту красовалась каллиграфическая надпись «Соединяющая». Пафосно, но…надо будет обязательно выразить Светлейшему искреннюю признательность. Все же его благодарность оказалась выше всяких похвал.

— «Корабль и все его оборудование целиком и полностью являются собственностью Соединяющей леди», — Арегван с улыбкой процитировал слова Повелителя эльфов. — Так что, Аня, думаю, проблем с доставкой к нужному месту у нас не возникнет.

— А можно мне отдельную каюту? — обратилась ко мне с невиннейшим видом Илигири. — Тем более что размеры судна позволяют.

Я-то сразу догадалась, что за план созрел в голове юной занозы, а вот Синвайн, подошедший к судну раньше всех, заметно напрягся. Нет, при всех он не стал бы демонстрировать неудовольствие, но позже, мне кажется, непременно в той самой отдельной каюте закатил бы один из многих первых семейных скандалов. И я подумала, что для Или место нужно такое, чтобы звукоизоляция стала максимальной. Ну и парочку стен молчания внутри соорудить — так, для спокойствия. Не внять просьбе я, конечно, не могла.

— Договорились, — улыбнулась я. — Дай только разобраться, что и как внутри, и сразу же займемся этим вопросом.

— Что тебя тревожит? — Кажется, Соль понимал меня с полуслова. И кое — что действительно было.

— Она такая большая, — покачала я головой. — Как ей управлять — она совсем не похожа на нашу «Амильтерру». А что, если в океане что — нибудь случится?

— С магом — стихийником на борту? — по — доброму проворчал Арегван. — Аня, не переживай, из неприятностей нас будет преследовать только попутный ветер.

Я тяжело вздохнула — очень хотелось бы в это верить, только получалось плохо. Валечка, кажется, мое настроение целиком и полностью разделяла. Ну, хоть кто-то, кто с предчувствиями по — настоящему дружит, рядом со мной окажется. Это вселяло в меня надежду.

— Ну что ж, господа и дамы, — вошла я в роль радушной хозяйки, — давайте посмотрим, что для нас приготовил Владыка эльфов…

Палуба у «Соединяющей» оказалась широкой и достаточно длинной. Или сразу нырнула к фальшборту и радостно присвистнула:

— Да отсюда нырять — самое то!

— Через мой труп, — прошипел рядом Синвайн, но его, кажется, все равно услышали. Во всяком случае, дрогнувшие плечи Илигири точно свидетельствовали об этом.

— Давайте оставим полемику до вечера, — мудро предложила я, направившись к юту, чтобы исследовать его на наличие скрытых ходов.