— Я спросила, закончили ли вы с Солем, — как глупенькой, повторили мне снова.

— Я…не понимаю, — ноги пошатнулись, и я очень вовремя оперлась о стену позади. Лицо Адариэль приняло озабоченное выражение.

— Так ты не знала?.. — нахмурившись, спросила она. — Я думала, Соль посвятит тебя в свои планы.

— В свои…планы? — странно охрипла я. Боже, неужели он не врал о том, что потом я пожалею?..

— Он хотел, чтобы ты оказалась в его постели, — с сожалением сообщили мне горькую правду. — Хотя…да, пожалуй, я понимаю его. Ты вряд ли бы согласилась, если бы знала о том, что он просто решит поквитаться за старые обиды. Не того поля ягода, — закончила она свою речь странной фразой.

Ну да. В этом Ада оказалась права. Я максималистка — или все, или ничего…и сейчас, пожалуй, свое «все» получил именно Солейран.

— Не расстраивайся, — когда я очутилась на полу и зашлась в беззвучном плаче, принялась успокаивать меня эльфийка. — Относись к этому, как к полезному опыту: все же Соль хорош в постели, этого нельзя не признать…

— Да? А ты сама? — подняла я на нее заплаканное лицо. — Почему так спокойно говоришь об этом?

— Думаешь, ты первая, кого я здесь встречаю? И после того, как мы с Солем стали официальной парой, он прекратил свои похождения? — в искреннем удивлении захлопала глазами эльфийка. — Я просто привыкла, — с жалостью посмотрела она на меня. — И ты сможешь, поверь мне. Учись использовать тех, кто попадается тебе под руку. И никогда не открывай своего сердца. Любовь ранит. Расчет вытаскивает даже с самого глубокого дна.

Ее слова заставили меня подняться с колен и по — новому оценить ситуацию. Воспользовался? Получил, что хотел, а я и раскисла, жалея сама себя за то, что поддалась минутному порыву? Ну, уж нет! Землянка я или кто? Подумаешь, неудавшийся первый раз — с кем не бывает? Сплошь и рядом такое происходит! Зато получила удовольствие — надо радоваться, что отвращения к сексу не будет. И я обязательно ещё найду свое счастье. Я молча кивнула Адариэль и навсегда попрощалась с ней. За окнами забрезжил рассвет. Мне нужно было собираться в дальнее плавание…

Южный Предел, пять лет спустя

— Подлец! Негодяй! Изменник! Шелудивый пес! — душевно жаловалась я, сопровождая стенания ощутимыми ударами ног и рук по дощатой двери одного из домов третьего северного поселения. И пусть сердце обливалось кровью от наносимого ущерба, пусть постройка и была добротной, я даже мысли о прекращении сего предприятия не допускала. А что делать — иногда приходилось прибегать к крайним мерам освобождения напарника из цепких женских лапок его многочисленных любовниц. Естественно, с непосредственного разрешения Синвайна. В этом плане между нами недомолвок не было никогда. У нас с ним вообще была негласная договоренность — этим я помогала ему прекратить изжившие себя отношения и броситься на поиски новых — тех самых, что непременно приведут его под венец. Обычно любые отношения Сина начинались стандартно: в то время, пока не нужно было плыть к гномам, а мы наслаждались жизнью в Южном Пределе, он мог случайно встретить на торговой площади незнакомую прелестницу, а потом ворваться ко мне с неожиданно блестящими в предвкушении истинной — и обязательно вечной — оборотневой любви глазами. Будучи превращающимся в один из подвидов местных кошачьих, дайгона, Син, конечно же, и темперамент имел соответствующий. В общем, март у него длился двенадцать месяцев в году. И каждый раз должен был стать последним. В смысле, последним перед свадьбой. А в связи с тем, что именно оборотней как существ с наличием магического дара в Южном Пределе не особенно жаловали, надеясь все больше стать истинными для демона или, чем черт не шутит, целого дракона, Син предпочитал скрывать наличие второй ипостаси, называясь всегда простым человеческим магом, приплывшим, чтобы разобраться с наследством внезапно скончавшегося дедушки. Наследством он по справедливости называл дом в Ромашковом городе, в котором, конечно же, с великого разрешения Прекрасной леди, некогда посвятившей себя быту Южного Предела, жила я. Естественно, услышав грустную историю приплывшего издалека странника, мало кто из развесивших уши девушек мог остаться безучастным…в общем, так и завязывались очередные отношения моего не устающего искать истинную любовь напарника. Правда, развивались они всегда по одной и той же схеме: что-то в партнерше со временем начинало мужчину раздражать, но он, в силу мягкости характера, первым бросить неудавшуюся суженую не мог. И вот тогда-то, если ничего не помогало, в игру и вступала я.