Я пробежался глазами по остальному арсеналу. В основном здесь были предоставлены во множестве мечи, топоры, булавы и тяжёлые алебарды. Торгам и гномам, обладающим недюжинной силой, в самый раз, а что делать мне? Всё оружие явно рассчитано на грубую мощь, а не на скорость. А мне в бою с ангелом нужна именно скорость. Я уже решил было плюнуть на это дело, и выходить на арену с голыми руками, благо, что учитель успел к этому времени превратить их в оружие, как увидел в углу скромный, и явно давно никем не используемый, судя по слою пыли, шест. А вот это может подойти. Мне главное держать ангела на расстоянии, не позволяя ему приблизиться вплотную. Какими приёмами владел ангел, я не знал, да и узнавать как-то не тянуло. Главное, продержаться минуту, показушничать и изображать из себя супермена я не собирался.

Вытащив шест, усиленный в нескольких местах широкими кольцами из какого-то тёмного металла, напоминающего бронзу, я крутанул его в руках, проделав несколько движений из малого разминочного комплекса. Шест загудел в воздухе. Что ж, неплохо. После тяжеленного тренировочного шеста Рунса, выточенного из железного дерева, этот шест летал, как пёрышко.

— Ты заставляешь себя ждать, Нолти! — послышался окрик Мэрилла, и я, крутанув шест ещё пару раз, направился к клетке.

— Эй, Нолти, врежь этому уроду! — раздался вдруг в напряжённой тишине гимнасиума чей-то голос. Я повернул голову в сторону строя первашек, и увидел, как в приветствии поднял сжатый кулак гоблин с татуированным лицом.

— Да! Замочи этого гада! Вали его, Нолти! — раздалось со всех сторон. Надо же, не ожидал, что хоть кто-то меня поддержит. Гвалт нарастал, и Мэриллу пришлось прикрикнуть на разошедшихся учеников, дабы их успокоить. Я подошёл к дверце бойцовской клетки, и разулся. Арена была покрыта мелким красноватым песком, и босиком было надёжнее. После стянул через голову куртку, оставшись голым по пояс, аккуратно её свернул и положил поверх обуви.

— Руки, Нолти, — сухо скомандовал Мэрилл. Чёрт, совсем из головы вылетело. Браслеты. Их полагается снять перед боем. Я уже настолько привык к этим «украшениям», что просто не обращал на них внимание. Эльф повёл рукой над аргитовыми наручниками, и те, вспыхнув на мгновение выдавленными в металле знаками, с легким звоном раскрылись и упали на пол. Хм… И что? Никакой разницы я не почувствовал. Впрочем, эти браслеты призваны не допустить использовать магию их носителями, а я наоборот, её впитываю.

Я вступил в клетку, неотрывно глядя на соперника. Ангел, как и в прошлый раз, стоял практически не шевелясь, но я знал, насколько обманчива эта неподвижность. Мгновенно переходить от полной расслабленности к взрыву — это искусство, подобное японскому иайдзюцу — древнему искусству мгновенного обнажения меча, и учитель Рунс только-только стал подводить меня к основам. Два глубоких вдоха, один долгий выдох. Концентрация. Посторонние шумы, крики учеников, всё лишнее исчезло. Восприятие обострилось, время стало течь медленнее. Первым нападать я не буду, такую опрометчивую ошибку, подобную той, что совершил тот торг, я совершать не собираюсь. Понятно, что стоять всё это время ангел не станет, но я потому и выбрал посох, чтобы держать светлого на расстоянии. Надеюсь, что моя стратегия сработает, иначе я покойник.

Дверца клетки захлопнулась, и я остался наедине со своим противником. Тот продолжал стоять, ссутулившись и опустив голову, и казалось, что он не видит и не слышит ничего вокруг.