– Плохая девочка, я так и знал, – улыбаясь, сказал Лиам и попытался меня ущипнуть за грудь, но, увидев мое злое лицо, захохотал и пошел вперед в обнимку с двумя девушками.

Компания, конечно же, направилась в городок. Идти вместе с ними не было никакого желания, и я с сожалением повернула в сторону общежития, но необычно веселый Чарли преградил мне путь.

– Пойдем, мне хочется поговорить с тобой, – сказал он, глядя на меня сверху вниз.

– О чем же? – спросила я, удивленно подняв бровь.

– О чем захочешь, – просто ответил Чарли.

– Даже об учебе? – спросила я, ехидно прищурившись.

– Конечно. Тебе ведь некому объяснить, – согласился он.

– Ладно. Но приготовься к допросу, а не свиданию! – предупредила я, радуясь неожиданно возникшей возможности заполнить пробелы в знаниях.

– А у нас что, намечалось свидание? – удивился Чарли.

– Нет, у нас допрос! – сказала я, скрестив руки на груди. – Свидание я упомянула, чтобы ты ничего лишнего не подумал.

– Хорошо, – улыбнулся Чарли и выставил локоть, предлагая взять его под руку, но я, показательно проигнорировав галантный жест, свернула на дорогу в городок и сразу перешла в нападение:

– Скольких демонов ты убил?

Чарли задумался.

– По одному раз в месяц с первого курса вместе с остальной группой. А последнего – когда спас тебя, – ответил он наконец, и я пристально посмотрела ему в глаза.

– У меня почему-то сложилось другое впечатление. Думаю, что, изучая cogitatione videre, я добьюсь успехов, и потому лучше тебе сразу говорить правду.

– Пожалуй, я рискну и не стану тебе исповедоваться сейчас, – засмеялся Чарли и получил еще один укоризненный взгляд.

– А зачем каждый месяц группа убивает демона?

– Разве можно научиться бою, никого не убив? – вопросом на вопрос ответил Чарли.

– Тогда почему только раз в месяц? – спросила я.

– Вижу, ты не дочитала книгу об истории Академии, которую я посоветовал, – заметил Чарли. – Раз в месяц странника начинает преследовать портал, ты же сама знаешь это. Так почему заодно не убить демона, в качестве урока?

– Я дошла до архитектуры и уснула, – призналась я.

– Почитай после еще, там много про странников.

– Хорошо, – пообещала я. – А вылазка может быть только раз в месяц?

– Нет, конечно. Сколько угодно, но не реже, – улыбнувшись, пояснил он.

– Скажи, а почему в некоторых книгах термин «охотники», а в некоторых «странники»? – не унималась я.

– Терминов два. Потому что все сами выбирают свой путь. Кто-то просто раз в месяц бродит по второму измерению – это странники. Охотники ищут демонов.

– Я так понимаю, ты уже выбрал.

– Осуждаешь? – спросил он, и его карие глаза стали почти черными.

– Пока не знаю, – призналась я.

– То есть ты считаешь, что демоны могут быть невинны? – удивился Чарли.

– Я все ставлю под сомнение, – коротко ответила я.

– Это правильно, – согласился мой собеседник и заверил: – Но после пары-тройки вылазок вместе с охотой сомнений у тебя поубавится.

– Возможно, да, а возможно, нет, – хмыкнула я, и Чарли удивленно посмотрел на меня.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что не все демоны убивают. Например, демоны-дети или те же виноприи, – предположила я.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – отрезал Чарли, повысив голос, и я немного обиделась.

– Почему?!

– Я не хочу говорить об этом. – Чарли заметно помрачнел.

– Ладно, – согласилась я. – Расскажи тогда, а могут ли мои сводные братья также быть странниками?

– Теоретически все возможно. Но твой случай огромная редкость, ты же понимаешь.

– А в семьях, где оба родителя странники, все дети странники?

– Вероятность большая, но тоже, конечно, не сто процентов. Бывает, и у нескольких поколений странников внезапно рождается человек. Такие люди знают все о демонах, об измерениях, но не вправе разглашать это. Их называют «хранящие», – пояснил Чарли.

– Но ведь в нашем мире все равно все знают о демонах, значит, не очень-то они хранят свои тайны, – заметила я.

– Проколы, конечно, бывают. Но Академия и странники всегда пытаются замять эти разговоры, и довольно успешно. В основном люди считают, что это сказки. Тех хранящих, кто проболтался, не ждет ничего хорошего, поверь. И лучший вариант – это психбольница до конца дней.

– А как же тогда церковь, там ведь в открытую священник говорит и об ангелах, и о демонах?

– Демоны появились раньше церкви. А охотников на них церковь жгла на кострах. Но потом все же возникло взаимовыгодное сотрудничество – церковь получила орудие устрашения прихожан, а охотники обрели ее защиту, – ответил Чарли, засунув руки в карманы.

– А как вообще появились странники? – не унималась я.