– Скорее мое наказание, – пробубнил Чарли, норовя залезть под подушку, но я тут же пресекла его попытки.

– Я прождала тебя двадцать минут! – обиженно заметила я, и Чарли все же открыл глаза, точнее глаз.

– Боже, и зачем я пообещал этой невменяемой, что помогу! – взмолился он, садясь на кровати.

– Скорее одевайся и вперед, к моим новым знаниям! – бодро сказала я, выходя за дверь, и услышала, как Чарли снова падает на кровать.

Через пару минут из комнаты появился все еще сонный и плохо причесанный Чарли, который старательно приглаживал на ходу растрепанные волосы.

– Оставь, ты вполне естественно выглядишь, – улыбаясь, заметила я. – Мы и так опоздали на целых сорок минут, и я чувствую, как мне не хватает моих новых знаний.

– А я просто ужасно себя чувствую… – сказал Чарли, плетясь за мной.

– О, подожди, ты почувствуешь себя гораздо хуже через пару часов со мной, – радостно заверила я. Издеваться над ним было очень приятно.

– Это ты меня попыталась подбодрить? – спросил он.

– Не-е-т, – протяжно ответила я.

– О, зачем я убил того милого доброго касиня, который всего лишь хотел сожрать это обаятельное чудовище, – простонал Чарли.

– Так ты считаешь меня обаятельной? – воскликнула я, остановившись и взглянув на него.

– Нет, это касинь был обаятельным, я просто не так выразился. Спросонья, – ответил Чарли с непроницаемым выражением лица.

– Жаль, – сказала я.

– А то бы что? – спросил Чарли с ноткой осуждения.

– Продолжай, – стиснув зубы, сказала я, понимая, к чему он клонит.

– А то бы, наверное, отблагодарила меня, как Ричи вчера, – добавил Чарли и тут же получил звонкую оплеуху.

– Вчера я не врезала тебе, потому что вокруг были люди, только это меня остановило. Но еще раз намекнешь на что-то подобное и пожалеешь, – прошипела я.

– Почему ты так разозлилась: потому, что тебе неприятно слышать правду, или потому, что не спала с ним? – пристально глядя мне в глаза, спросил Чарли.

– Думай как хочешь, но никогда так не говори. – Я развернулась и пошла по ступенькам быстрее. – Наши занятия отменяются.

Чарли все же догнал меня и остановил почти у самых дверей моей комнаты.

– Ладно, прости, не знаю, что на меня нашло, – признался Чарли, глядя в сторону. – Мир?

– Хорошо, – выдохнув, согласилась я. – Мы же друзья.

– Да. Но пообещай, что когда-нибудь все же расскажешь мне правду о Ричи.

– Нет! – ответила я, смеясь, и мы поспешили в библиотеку.

Отсидев там почти три часа, я восполнила многие пробелы в знаниях и пребывала в прекрасном настроении, даже бурчание Чарли не могло вывести меня из себя. И это, похоже, раздражало его еще больше.

– Послушай, Чарли, а ты не мог бы мне сказать, как вы общаетесь с родными, друзьями?

– О нет… – протянул Чарли, роняя голову на сложенные на столе руки. – Ты же не просто так спрашиваешь меня?

– Ну, вообще-то да, – призналась я.

– Тебе надо позвонить?

– Да! – воскликнула я и поймала строгий взгляд библиотекарши. – Простите! – и продолжила полушепотом: – Чарли, пожалуйста, всего один звонок, и я отстану от тебя!

– Навечно? – ободрился мой собеседник.

– Ну… – замялась я. – На месяц точно.

– Обещаешь? – спросил Чарли, внимательно глядя на меня.

– Да.

– Хорошо. Тогда сегодня в пять вечера выходи из общежития и жди меня.

– Ладно. Спасибо тебе за все! Если бы не ты, я бы не справилась со всей этой ерундой, – призналась я, собирая разложенные по всему столу книги и тетради.

– Я даже не знаю, как ты будешь меня благодарить, – ответил Чарли и, поймав мой растерянный взгляд, добавил: – Да шучу я, что-нибудь придумаешь. Например, мне нравится вино у Ричи в подвале, в следующий раз можешь попросить у него бутылку-другую для меня.

– Что? Он мне не друг, чтобы я его о чем-то просила! – возмутилась я.

– Тогда просто стащи их для меня, – предложил Чарли, и по его голосу я не могла понять, шутит он или нет.

– Я не стану этого делать, и если так должна расплачиваться, то обойдусь и без телефона! – отрезала я, вставая.

– Да шучу я! – хмыкнул Чарли. – Так и быть, первый раз бесплатно.

– А потом? – спросила я, прищурившись.

– А потом по двойному тарифу, – ответил Чарли, и я опять не знала, шутит он или говорит серьезно.

Вечером я, как и договаривались, ждала его возле общежития. На часах уже было десять минут шестого, похоже, парень любит опаздывать. Если бы не нужда в телефоне и, пожалуй, еще то обстоятельство, что он не мой парень, я бы не позволила ему так опаздывать.

– Привет! – бодро поздоровалась я с появившимся наконец Чарли. – Похоже, ты надеялся, что я уйду.

– Немного.

– Да ладно тебе! Ты только представь, целый месяц без надоеды! И всего лишь за один звонок.

– Да, это и вправду звучит здорово, – согласился он, даже не пытаясь вставить что-то типа «ты никакая не надоеда». – Пойдем.