"Вот-вот!" — поддакнула пантера, а потом опомнилась: "Что-о-о?"

— И зачем ты там? Рэн вполне справится сам. Тем более, что с оборотнями лучше разговаривать в человеческом обличье. Вряд ли они послушают пантеру.

"А если с ними будет разговаривать не пантера?"

— А кто?

"Что, если к ним придешь ты?"

Неожиданно. В предложении Радж был смысл. Эльфу, тем более Светлому, пусть это и сам Элгвен, могут не поверить. Опять же, могут отказаться разговаривать только из-за его сущности. А вот если к ним придет лично королева Аскорда… Это повысит шансы на успех. Если оборотни так же как и вампиры не довольны властью в Империи, будет проще перетянуть их на свою сторону. Договор о невмешательстве меня вполне устроит, потому что если волки примкнут к армии Владыки, это усилит ее многократно. Человек или маг против оборотня в боевой трансформации долго не простоит. А вот если те откажутся выступить против нас…

Посмотрела на Элгвена. Тот пришел к такому же выводу, но больше его интересовало другое:

— То есть, — обратился он к пантере, — ты хочешь сказать, что можешь создать иллюзию Алекс?

"Да. Даже Дариан нас поначалу перепутал," — не без вызова отозвалась кошка.

— Эльнар, — кое-кто был очень недоволен, — а почему я до сих пор не знаю об этом юном даровании?

"Юном?" — усмехнулась пантера.

Элгвен снисходительно улыбнулся:

— Девочка, по сравнению со мной, вы обе — дети. И совсем не важно сколько тебе лет. — И снова мне: — Так почему?

— У нее спрашивай, — отговорилась. И нет, мне было не стыдно. Даже убийственный взгляд хвостатой был побоку.

А вот по выражению лица эльфа сразу стало понятно — спросит, еще как спросит. Будет пытать, пока Радж не расколется. Пантера увидела то же самое и выпалила:

"Я с ним не пойду!" — кошка вскочила и принялась метаться по кабинету.

— Значит, не пойдешь вообще! — отрезала я. Время уходило, нам нужно было действовать, и уговаривать Раджин совсем не входило в мои планы.

"Почему я не могу сделать этого одна?"

— Радж, мы не можем так рисковать. — Меня проигнорировали, поэтому опустилась на колени, выловила пантеру, взяла кошачью морду в ладони и заставила смотреть на меня: "Я не могу. Вообще не хочу тебя никуда отпускать. Сама прекрасно понимаешь, что если что-то пойдет не так, одна ты не выберешься. Я согласна с твоим планом, будет лучше представиться мной, но от этого и опасность выше. А если оборотни решат выслужиться перед Владыкой и схватить королеву?" — Радж попыталась возразить, но я ее перебила: "Ты прекрасный маг и по силе наверняка не уступаешь эльфу, но практики у него больше. Если оборотни нападут, Рэн сможет вас защитить. Не забывай, порталы ты ни разу не строила, поэтому твое упрямство здесь ни к чему."

"Это не упрямство," — пантера тряхнула головой, плюхнулась на задние лапы и уставилась в пол.

"А что тогда?"

"Я не знаю, Алекс. Просто не хочу идти… с ним."

"Других кандидатур у нас нет. Я попрошу Элгвена, чтобы он тебя не доставал."

"Дело не в этом," — кошка совсем сникла.

Смотря на эту унылую мину, я никак не могла взять в толк, что конкретно ее не устраивает, но, похоже, Радж и сама не могла точно с этим определиться.

— Идете вместе, и это не обсуждается, — я решительно встала.

Эльф, до этого хмуро наблюдавший за нашим безмолвным разговором, кивнул.

— Радж, десять минут на сборы.

Проводив взглядом выходящую из кабинета черную тушку, повернулась к Элгвену.

— Рэн, будьте осторожней. Если с ней что-то случится…

— То есть обо мне ты не беспокоишься? — весело поинтересовался блондин, пытаясь обратить все в шутку.

Но мне сейчас было не до веселья. Беспокойство раздирало изнутри острыми когтями. Столько всего сразу навалилось, да еще и сон…

— Хорошо, — мужчина посерьезнел, — я присмотрю.

— Не давай ей геройствовать. Чуть что, сразу возвращайтесь, — продолжала напутствовать. — Мне плевать на договор, главное, вернитесь.

Магистр приблизился и сжал в руках мои ладони.

— Эльнар, отставить панику! Все будет хорошо. Выберемся и даже живые. Уж это я тебе гарантирую. Должен же я, наконец, выпытать, что за секреты вы с Раджин скрываете, — эльф намеренно беззаботно хмыкнул, но не убедил.

Паника продолжала нарастать, а холод, поселившийся в душе еще после сна, снова начал сковывать все внутри.

Богиня, присмотри за ними.

Через десять минут когда я в очередной раз как беспокойная мама начала поучать свою копию в скромном бордовом платье, в гостиную моих покоев зашел Элгвен. То есть как зашел, открыл дверь, застыл на пороге, переводя взгляд с меня на… меня, закрыл дверь и продолжил осмотр.

Мы с Радж переглянулись и одинаково хмыкнули.

— Ну, что скажешь? — Радж вскинула правую бровь.