Я и сама об этом думала. Выхода не было, если я хотела сохранить страну и не допустить больших жертв. Но что делать теперь, когда Кристалл почти собран? Если Владыка его получит, то его уже ничто не остановит, и он захватит все Светлые королевства. Для чего еще нужна такая огромная сила? Даже если правители смогут объединиться, то будут не в силах что-либо противопоставить.

"Знаешь, что самое паршивое? Ведь получается, что я сама отдаю в руки Владыке такую мощь. Силу, которая не только Аскорд поможет завоевать, но и все Светлые земли."

"Ты уже сдалась? Когда еще ничего толком не решено?" — задумчиво спросил Советник. "Не узнаю тебя, девочка моя."

Да, он был прав. Наверное я опустила руки. А что еще делать, когда понимаешь, что все твои попытки бороться сделали только хуже?

"А что еще можно сделать?" — с полным безразличием спросила я. "Мы даже не знаем кто этот Владыка и что он из себя представляет."

"Что сделать? Например, следовать первоначальному плану," — как само собой разумеющееся выдал мужчина. "Достать последнюю часть, соединить Кристалл и использовать его самой."

"И как ты себе это представляешь?" — скептически покосилась на ворона.

"Согласен, достать будет сложно, а вот убить эту сволочь, которая творит в Тархейде все что хочет, очень даже возможно," — рыкнул маг.

Моя правая бровь поползла вверх. Никогда не видела от этого мужчины такого проявления эмоций. А в последнее время то он по дворцу бегает, как мальчик, то рычит…

"Хорошо, убить возможно," — вернулась к теме разговора. "И все же как достать камень? Принести в Тархейм остальные на блюдечке или ждать, пока Владыка сам не соизволит его забрать?"

"Не думаю, что он сам будет суетиться. Он определенно ждет, пока камень принесешь ты."

"Отличный сценарий," — недовольно проворчала я. "Убьет меня, получит силу, пойдет захватывать мир. Демон, ну почему именно я?! Мало того, что на меня королевство спихнули, так еще и это!"

Подхватила камешек и в бессильной злости бросила в море. Ворон слетел с плеча, недовольный моим порывом, и пересел на другое.

"Алекс, успокойся и думай," — попенял Алеард. "Чему я тебя учил? В государственных делах нет места эмоциям."

Вдох-выдох. Прикрыла глаза, очищая сознание. Советник прав, нужно думать. Думать.

Как проникнуть в Темное королевство, если туда могут попасть только Элгвен и Раджин? Правильно, никак. Значит, нужно сделать так, чтобы Владыка сам меня туда пригласил. И как? Отправить принцу Дартану весточку, что мол, камушки у меня, приходите забирайте? Бред.

А если меня пригласит не Владыка? Что если это сделает шпион? Как найти нашего лазутчика и вместе с ним попасть к Темным?

Мозг лихорадочно подкидывал и тут же отвергал варианты, как обычно бывало, если мне нужно было решить важную задачу. Алеард молчал, предоставляя мне возможность все обдумать самой.

И ответ пришел.

— Бал!

Ворон вздрогнул от неожиданности, взлетел и тут же приземлился обратно.

"Что? Бал?" — кажется такого варианта Алеард не предполагал.

А я расплылась в победной улыбке.

— Именно, — говорила уже вслух, — мы устроим бал! Знать давно ворчит, что не было повода отпраздновать мое загадочное возвращение, вот пусть радуются. А мы тем временем сообщим Совету, что Кристалл полностью собран и хранится у меня. Наверняка наш лазутчик соблазнится возможностью выслужиться перед Владыкой и завладеть камушками лично. Лучше бала времени просто не найти. Тут мы его и накроем. Заодно и про загадочного и всемогущего сможем выпытать больше, — я замолчала и с предвкушающим блеском в глазах уставилась на ворона.

Наверное я ожидала восторженных возгласов по поводу гениальности плана, но как обычно Советник все испортил.

"А если мы его упустим, и этот гад уйдет с Кристаллом?"

Вот об этом я как-то не подумала.

"Значит нужно вычислить его до бала, а потом взять с поличным, когда он будет пытаться украсть Кристалл," — лично мне было все ясно, но Алеард еще в чем-то сомневался.

"И как ты собираешься его обнаружить?"

"Придется обратиться за помощью, раз мои дознаватели до сих пор ничего не могут выяснить."

"Мне кажется им кто-то мешает," — неожиданно выдал Советник.

"Хочешь сказать, что кто-то специально тормозит процесс?" — такая мысль меня тоже посещала.

"По крайней мере, так было, пока ты не поставила лорда Шенрира во главе Министерства Внутреннего Порядка. Парень молодец, быстро наладил систему."

"Парень?" — усмехнулась. По мне так вполне взрослый состоявшийся мужчина.

Алеард каркнул что-то невнятное и взлетел.

— Ты у них, кстати, главный подозреваемый, — сказала вдогонку. Ворон даже не вздрогнул.

"А ты, значит, меня не подозреваешь?" — вкрадчивое.

— Такими темпами я и на Раджин начну смотреть с опаской, — только отмахнулась, но внутренне напряглась — мне было очень важно как отреагирует Алеард.