— А если есть? Если все получится?

Что может получиться? Духи вдруг откажутся от сделки? Ты же знаешь, что нет.

— Всегда есть место для надежды.

Нет! Это невозможно и точка! Не хочу тешить себя пустыми грезами.

— Тогда не надо. Не надейся, — согласился голос. — Последний вопрос. Ты хочешь быть с ним сейчас?

Хочу.

Жаль мысли не удержать как слова. Вырвалось прежде, чем я успела это осознать.

— Себя хотя бы не обманывай, — усмешка. — А если хочешь, то почему ты не проводишь последние мгновения своей жизни с ним? Ведь жалеть потом будешь…

"А вот это точно," — подумала и резко распахнула глаза.

Айльяна тихонько хлопотала у печки, мурлыкая под нос какую-то мелодию. Солнце скрылось за деревьями и избушка погрузилась в полумрак, разгоняемый лишь отсветами пламени в печи.

Я села, потягиваясь и разминая затекшие мышцы.

— Ну что, девонька, подумала? — тут же обратила на меня внимание Провидица.

— Подумала, — вздохнула я. — Только надеяться больше стала.

— Так разве это плохо? — ведьма поставила на стол кружку и тарелку с пирожками.

И как только их аромат меня не разбудил?

— Когда знаешь, что это бессмысленно, то плохо. Очень плохо, — снова вздохнула и… потянулась за пирожком.

— Глупости ты говоришь, — отмахнулась старушка. — Надежда — всегда хорошо. Вот будешь о хорошем думать, оно и придет, — поучительно произнесла Айльяна. — Кушай, а то, почитай, весь день голодная?

Ответом Провидице было неразборчивое мычание. Да, проголодалась я сильно.

Ведьма умиленно на меня поглядела и пошла заниматься своими делами, оставив наедине с едой.

Появление Алеарда я почувствовала еще до того, как он вышел на поляну. Но даже встать не успела, как с веранды пришла ведьма и сама открыла Советнику дверь. Тот, как я и ожидала, стал отнекиваться и в избу не пошел, поэтому я, захватив два пирожка, покинула столь гостеприимное убежище.

Пока Алеард открывал портал, поблагодарила Айльяну.

— Да иди уже, — отмахнулась Провидица, — ждет вон стоит. Скажи ему, чтобы ромашки подарил.

— Кому? — не поняла я.

Ведьма одарила меня хитрющим взглядом.

— Ты ему просто скажи, он сам поймет.

И все-таки, кому мой Советник должен дарить ромашки? Что-то я ничего не поняла.

— Иди-иди, — подтолкнула старушка. — Ты же к Пауку какому-то собиралась. И кто это… ума не приложу…

Вот про Паука, то есть Барона, я точно ничего не говорила.

— Откуда… — спросить мне не дали, просто втолкнули в портал.

— Я же Провидица, забыла? — донеслось до меня.

Ну да, это многое объясняет.

Вышли мы в гостиной моих покоев.

— Что хорошего сказала эта ведьма? — проворчал Алеард, и слово "ведьма" определяло совсем не расовую принадлежность.

— Сказала ромашки подарить, — брякнула первое, что вспомнилось.

Советник отреагировал очень странно. Хлопнул себя по лбу и воскликнул:

— Точно! Ромашки!

Алеард уже готов был сорваться на бег, но я его остановила.

— Открой рот, — скомандовала, и прежде, чем Советник успел подумать зачем, сунула ему пирожок. — Кушай.

— Ну вот, теперь мне еще и половником прилетит, — глубокомысленно изрек мужчина, хмуро рассматривая хлебо-булочное изделие, извлеченное из собственного рта.

— От кого? — удивилась.

— Ну не от Нежара точно. Хотя этот вредный повар тоже не любит, когда едят не только то, что он готовит.

— От Тьяны?! — округлила глаза.

— От нее, — вздохнул королевский Советник и откусил пирожок.

Кажется, я вообще не понимаю, что происходит в этом мире…

В ходе последних приготовлений еще раз зашла к Элгвену, а потом посидела с Яарой. Эльфа лекари накачали каким-то снотворным, поэтому он до сих пор спал. Магическое вмешательство и собственная регенерация делали свое дело, но резерв все еще было необходимо восстановить. А чтобы деятельная натура магистра не вздумала нарушать постельный режим, пришлось намеренно погрузить мужчину в сон. Конечно, Рэн не обрадуется таким радикальным мерам, но с этим я как-нибудь справлюсь.

В отличие от эльфа, Яара вставать явно не собиралась. Когда я заглянула в комнату, сестра проснулась. Силы к ней возвращались быстрее, чем можно было ожидать. С кровати она вставала самостоятельно и даже попросила принести документы, полистать, пока лежит без дела. Я согласилась, но запретила засиживаться допоздна.