Мое появление не прошло незамеченным, разговоры поутихли, но не смолкли, со всех сторон посыпались приглашения составить компанию, сальные шуточки, кто-то даже пытался тянуть руки. И если на разговоры внимания не обращала, то по рукам надавала быстро, хотя и всерьез такое сопротивление воспринято не было. А вот когда народ понял к кому я направляюсь, все тут же прекратилось. Никому не захотелось связываться со странным и определенно опасным типом.

Подхватив со стойки, за которой стоял сам хозяин, увесистую кружку, плавно покачивая бедрами, подошла к столику в углу.

— Скучаешь, милый? — проворковала, отставляя выпивку и усаживаясь на колени мужчине. Уверенная рука тут же обхватила талию.

— Леди, куколка, ты все хорошеешь, — прошептал Барон, склонившись к самому уху. — Признаться, не ожидал такого теплого приема.

— Поэтому четверо твоих людей сейчас недовольно буравят мне спину? — томно улыбаясь, обняла его за шею.

— Почему четверо? — пробормотал он, заинтересованно изучая мое декольте.

Приподняла двумя пальцами подбородок некоторых любопытных и усмехнулась:

— Потому что пятый стоит у входа.

Смоляная бровь иронично изогнулась.

— Всех просчитала. Молодец, учишься. А почему ты одна? — мужская рука огладила спину и спустилась на бедро. — Не боишься?

— Если ты не видишь никого рядом, это еще не значит, что я одна.

Рука замерла уже на коленке и покладисто вернулась на талию, мигом подрастеряв исследовательский интерес.

— Пойдем поболтаем что ли, — Барон ссадил меня с колен и направился к лестнице наверх, продолжая обнимать, попутно расплатился с Гекном и за нетронутую выпивку и за… кгм… меня. Не видела, сколько мужчина отдал, но тролль остался доволен, о чем вещала широкая клыкастая ухмылка.

Едва дверь комнаты закрылась, Барон притянул меня к себе спиной, а вконец обнаглевшие конечности принялись изучать мое тело.

Как будто он еще в зале не все облапал!

— Руки лишние? Могу исправить, — ледяной тон помог быстро выпутаться из объятий.

Мужчина отстранился, внимательно посмотрел на меня, оценивая серьезность намерений, хмыкнул, тут же плюхнулся на узкую ковать, заложив руки за голову, и с видом довольного кота принялся разглядывать мои ноги.

— Кому сказать, что за цыпочка сидела у меня на коленях в захудалой таверне, не поверят, — рассмеялся мужчина. — Могла бы просто передать через моих, что тебе нужна встреча. К чему такая спешка, Ваше Величество?

— Чем быстрее я решу возникшую проблему, тем лучше, — распространяться про то, что сроки поджимают, не собиралась.

Так как кровать была вероломно оккупирована, пришлось примостить свое королевское величество на стул у двери, там же на спинке висел мой плащ, ибо большего комфорта убранство комнаты не предусматривало.

— И что ты хочешь от меня?

— У меня… — начала говорить и осеклась, заметив, что меня слушать даже не собираются. Все внимание Барона было приковано к моим ногам.

Ну да, села-то по привычке, закинув ногу на ногу, а про разрез совершенно забыла. Вот и разъехалась моя юбка в разные стороны, открывая вид по самое небалуйся.

— Ян! — возмутилась одна королева и прикрыла ноги плащом, ибо ткани платья на сие действо просто не хватало.

Мужчина поднял на меня совершенно невинные глаза:

— Да-да, я тебя внимательно слушаю.

— У меня во дворце крыса.

— И что? Ты же кошка, вот и поймай, — выдал он как само собой разумеющееся.

— Ты понял, о чем я.

Некоторое время мы мерили друг друга взглядами, но я сдаваться не собиралась. По опыту знала, что если моргну или опущу глаза, то помощи от теневого короля мне так просто не добиться. Нет, отказать мне он не мог. "Просьбы" венценосных особ не игнорируют. А вот начать усердно торговаться — вполне. Поэтому нужно было сразу поставить себя в главенствующее положение.

Мужчина протяжно выдохнул и недовольно проворчал:

— Кошка…

Прозвучало как ругательство, но я предпочла внимания не обращать. У него есть за что недолюбливать этих животных, ведь именно в этом виде Ее Величество Королева Аскорда и обнаружила логово теневого короля, которого на тот момент еще величали Пауком. Уже позже, за встречи с некой Леди, Ян получил прозвище "Барон".

Случайное знакомство оказалось выгодным для обеих сторон. В то время как я правила страной и судьбами тех, кто подчиняется законам Аскорда, Ян правил теми, кто эти законы начисто игнорирует. Ему удавалось держать под контролем преступность по всему королевству, чего никак не могла сделать на одна служба безопасности, ни в одном государстве и мире из всех мне известных. В том числе моя собственная. Договориться и, в некотором плане, контролировать такого человека было неслыханной удачей.

— Так зачем я тебе? — вернулся к теме разговора Барон.