Мы молчали некоторое время. Я думала о том, как редко удается вот так спокойно посидеть с сестрой. Обычно на ее месте бывает Раджин. Конечно, кошачья шкура нашему общению не мешает, но иногда хочется видеть перед собой человека.

Если не считать пол года разлуки, когда Яара умерла, мы никогда надолго не расставались. Я всегда находила в ней поддержку. Она выслушивала, советовала и не осуждала. С ней можно было быть настоящей.

Алеард постоянно твердил, что королева должна быть сильной, должна быть авторитетом для всех. И еще про целую кучу "должна". И я делала, как говорил он. Была и сильной, и независимой, могла поставить на место Совет, руководила работой министров. Где-то удавалось, где-то не очень. Надевала маски, была такой, какой меня ожидали видеть, а не какой являлась на самом деле. И только наедине с сестрой сбрасывала все притворство. Ей могла пожаловаться, поплакаться как мне плохо, сказать, что у меня ничего не получается, могла показать свою слабость, а потом сцепить зубы, надеть привычную маску и идти работать дальше. Только ей я могла сказать…

— Яр, я боюсь, — едва слышный шепот.

Она ничего не ответила, но одна только молчаливая поддержка уже давала сил.

— Это больно? Умирать?

— Нет, — пребывая в задумчивости, вздохнула сестра, а потом опомнилась: — Лекси, прекрати сейчас же. Ты не умрешь. И не забивай себе этим голову.

Я повернулась на спину и посмотрела на Ярку снизу-вверх. Та выдавила грустную улыбку. Она пыталась казаться спокойной, но я прекрасно знала сестру — Яара переживала.

— А по поводу Дариана… Даже не раздумывай. Лови момент сейчас, какая разница, что будет завтра.

Да, она была определенно права, но я не могла не задумываться о том, что будет дальше.

— И скажи ты ему наконец, — продолжала сестра.

— Сказать что? — кажется, мне не понравится то, что она имеет в виду.

— Что любишь его! — выдала Ярка как само собой разумеющееся.

— С ума сошла! — даже села и возмущенно уставилась на нее. — Ни за что! — та закатила глаза.

— Хорошо, — эта пантера в человеческом облике хитро прищурилась. — Помнится, ты мне желание задолжала…

Кто-то застонал. Ну да, я. Вот угораздило ее вспомнить об этом споре именно сейчас!

— Даже не думай, — королева нервно вскочила со скамейки.

— Уже подумала и решила, что это отличная идея, — на руке Яары засияла магическая печать, которой скрепляют подобные споры. Она переходит на проигравшего обычно в виде браслета, и если тот не выполняет условия спора в оговоренный срок, то печать начинает жечь. После выполнения проигравшим договора она возвращается к владельцу, показывая, что долг оплачен.

Я пыталась состроить жалобную моську, но это не сильно помогло.

— Хорошо, дам тебе время собраться с духом и перестать трусить, — ухмыльнулась сестра, видя, с какой надеждой загорелись мои глаза. Впрочем, дослушав до конца, я уже не была так рада. — В течение двух дней ты должна сказать ему о своих чувствах, — вынесла приговор эта бестия, и печать черным ободком опоясала мое запястье.

Демон! Два дня это мало. Я надеялась хотя бы на недельку.

— За что ты так со мной? — патетично простонала я.

— Сама ты ни за что бы не решилась, — припечатала Яара. Она была определенно довольна собой.

Меня же волновало еще кое-что.

— А если он не ответит? — мысль, что он просто промолчит, или еще хуже — скажет, что это ничего не значит — вселяла настоящий ужас.

— Ответит, если не идиот, — заявила сестра, зачем-то выделив последнее слово.

Пришлось смириться. Только поверить в то, что я на это согласилась до сих пор не могла.

Пока мы сидели в парке, совсем стемнело. Ужин снова остался без моего внимания, и желудок начал напоминать, что его необходимо хоть чем-нибудь покормить. Свежий воздух и звезды над головой его волновали мало.

— Ты идешь? — встала со скамейки и оглянулась на Яару.

Та покачала головой:

— Нет, посижу еще.

Я вздохнула и поплелась во дворец одна.

***

Яара

Я провожала взглядом женскую фигурку, задумчиво нахмурившись. Когда та скрылась из вида, нацепила на лицо серьезное выражение, а сама нетерпеливо встала, скрестив руки на груди.

— Все слышал? — обратилась в пустоту.

Из-за кустов вышел мужчина и встал позади.

— Да.

— Значит, услышал больше, чем нужно было, — голос прозвучал сурово, как мне и хотелось. — Подслушивать нехорошо вообще-то.

— Ты прекрасно знала, когда я подошел.

Отрицать не стала.

— Что за сделка? — напряженно спросил собеседник.

— Разве ты не знаешь? — я удивленно покосилась на мужчину.

— Про условия нет. Она не рассказывала, а я не интересовался. Знаю только, что камень Духи отдали.

Я повернулась к брюнету.