— Сегодня какой-то особенный день? — напряженно поинтересовался мужчина.

— День кошмаров, — мрачно усмехнулась.

— Все в порядке? — на лице мелькнуло беспокойство.

Нет, не в порядке. День с самого утра идет наперекосяк, а еще совершенно не отпускает чувство беды. И тут заявляешься ты, окончательно рушишь мое с трудом восстановленное спокойствие, и это бесит.

Вслух я, конечно, ничего не высказала, хотя очень хотелось. Решительно затолкала подальше вспыхнувшее раздражение, отвесила себе пару мысленных подзатыльников и насмешливо поинтересовалась:

— Боги дверей не признают? — намекнула на то, что водяной перенесся сразу на балкон, явно не желая встречаться с эльфом.

— Все в порядке? — упрямо повторил Дариан, проигнорировав мою подначку.

— В порядке, — злой рык вырвался против воли.

— А пьешь на радостях?

Достал. Почему нужно цепляться ко мне именно сегодня? И так день не задался. Я была рада его видеть? Я соврала! Пусть убирается и не показывается еще неделю. Мне спокойнее будет.

Пытаясь взять себя в руки, едва не прослушала, о чем говорил бог.

— Кристалл у меня, — уже спокойно сообщил Дариан, отлепился от дверного косяка, который подпирал, и двумя ленивыми шагами сократил расстояние между нами.

— Арниэль жив? — решила сразу уточнить последствия, а то мало ли что.

Вместо ответа на божественной ладони синеватая дымка явила две части камня. Но стоило мне протянуть руку, чтобы их взять, как кристаллы исчезли.

Настороженно прищурилась. Он что-то задумал? Решил изменить условия сделки?

— Какая ты подозрительная, — усмехнулась брюнетистая зараза. — Оставляю у себя исключительно для сохранности. Неплохо было бы присоединить к ним и остальные части. — Не получив ответа, Дариан склонился к моему лицу, его взгляд стал хищным. — Или ты мне не доверяешь?

Мыслить связно получалось с трудом, когда мужчина находился так близко, поэтому фыркнула и поспешила отстраниться:

— Вот еще! Естественно, не доверяю.

— Жаль. А я тут за кристаллами бегаю, — прозвучало с намеком.

— Ты обещал помогать, — напомнила я.

— И никакой мне за это благодарности, — кое-кто с видом оскорбленной невинности воздел руки к небу.

Фыркнула. Актеришка.

И вдруг он улыбнулся. Такой теплой ласковой улыбкой, что мир на мгновение замер. Внутри сладко екнуло, и я, пораженная, снова выпала из реальности, чувствуя как в груди разрастается что-то светлое и радостное, сродни солнечному лучику, который в одно мгновение разогнал все тучи над моей головой и заставил мрачные тени прошлого спрятаться по углам. Так легко стало от этой мимолетной улыбки, что я не сдержалась, шагнула навстречу, чтобы только быть ближе к источнику моего личного света.

Влетевший в гостиную Алеард заставил замереть на месте.

— Александрина… — тот прерывисто вздохнул, пытаясь отдышаться, бросил короткий взгляд на бога. — Миледи…

— Что случилось? — голос дрогнул. Уверенность, что что-то произошло, крепла с каждой секундой, только что обретенное спокойствие разбилось вдребезги, и все снова начала заволакивать тьма.

— Нападение на приграничную деревню на Юго-Западной территории.

— Кто? — спросила, уже прекрасно зная ответ.

— Вампиры.

Глубокий вдох.

— Потери?

— Среди жителей… — Советник замялся и поджал губы, словно не желая говорить правду. — Трое выживших.

На мгновение бессильно прикрыла глаза. Анализировать собственные чувства даже не пыталась. Тем более, понимала, что Алеард еще не все рассказал.

— Среди военных?

— Пять раненых.

— Пять?! — я сорвалась на крик.

Нет целой деревни! Двести человек! А те, кто должен был охранять границу и по логике понести основные потери, просто ранены?

— У вампиров? — вырвалось злое шипение.

— Двое убитых, остальные ушли, — глухо отозвался Алеард.

— Цвета клана? — ногти до боли впивались в ладони.

Повисло напряженное молчание. Этого Советник говорить точно не хотел, предвидя мою реакцию.

— Цвета, Алеард, — процедила сквозь стиснутые зубы.

Мужчина с сочувствием посмотрел мне в глаза и резко выдохнул:

— Черный и алый.

Казалось, время застыло. Растянулось до невозможности, а секунды отсчитывало сердце и пульс, стучащий в висках.

Каждый вампирский клан имел на своем гербе цвета, отличные ото всех. Эти же оттенки были предпочтительны и в одежде, чтобы показать свою принадлежность к тому или иному клану. Черный и алый носили Ночные.

"Алекс, я не верю, " — спустя безумно долгие мгновения тишины прозвучал голос пантеры в моей голове. Судя по тому, как резко на нее посмотрели все, не только в моей. — "Он не мог," — озвучила она мои надежды.

— Тогда как?

"Я не знаю как, но это был бы самый подлый удар в спину. В'Алиан не мог тебя предать, после всего, что…"