— Не один ты.

Вот это и стало ее роковой ошибкой, потому что ректор Академии Светлейших и магистр Темных искусств по совместительству обратил на нее свои ясные очи.

— Леди Аллен, пойдемте, — Рэн бросил салфетку на стол, встал и прожег меня злым взглядом.

— К-куда? — испуганно пискнула блондинка.

— Лечить и калечить, куда ж еще! — и взбешенный эльф увел посмурневшую студентку.

— Начина-а-ается… — тяжело вздохнул Макс и выскочил за ними.

В этот момент я Сандре искренне сочувствовала, потому что знала по себе — в таком состоянии Элгвен может только зверствовать. Но помочь, увы, ничем не могла. Не знаю, что у них произошло с Радж, но сдавать сестру не собиралась. По крайней мере, не так быстро. Сначала сама все узнаю.

— М-да… И этого неадеквата ты хочешь просить помочь с исследованием? — впервые за время обеда подал голос Дариан.

Я сочла вопрос риторическим и продолжила наслаждаться десертом в обществе бога.

Вскоре прибыл В'Алиан с хорошими новостями. В клане Ночных больше не голодали, а Тени вслед за соседями согласились на поставки крови и новый договор теперь уже о взаимопомощи. Узнав, каков на самом деле принц, они решились встать на сторону Аскорда, лишь бы не голодать. К сожалению, за тех, кого Дартан уже забрал в свою маленькую армию смертоносных наемников — или невольников? — они ответственности не несли.

Макс принес отчеты по первым пяти стражникам, которых успели допросить за это утро. Ничего примечательного в них не обнаружилось, как я и ожидала.

Господин Гордер сообщил, что тело полковника Девуара было найдено, естественно, следов никаких, но магэксперты "проверят все тщательнейшим образом". Выжившим из Шенары подтерли воспоминания и поселили в разных частях королевства. Показания у них взяли, психическое состояние лекари, как смогли, улучшили, поэтому держать людей дольше не имело смысла.

Затем мелкие распоряжения по поводу бала, встреча с портнихой, которую удалось переманить. Еще бы! Шить для девочек из борделя или быть личной портнихой королевы! Женщина приглянулась мне сразу, а увидев ее творения и оценив сноровку, я окончательно утвердилась в правильности своего решения.

Радж даже возвращаться не стала, передала через Алеарда, что останется в лагере. Ни на чем настаивать я не стала, она девочка большая, сама разберется.

За всеми заботами время пролетело незаметно, и только поздним вечером удалось выкроить минутку, чтобы, наконец, разобраться с кристаллом.

И вот уселась я, скрестив ноги, на кровати и вертела в руках чуть голубоватый камушек с неровными краями. В отличие от остальных этот будто светился изнутри, и фон, исходивший от него, ощущался сильнее.

Хорошо, что там говорила Айльяна? Они общаются с Богиней через вот эту штуку? Знать бы еще как…

— Прошу, расскажи мне о Кристалле, насколько он силен, как его правильно использовать? Что мне нужно знать о нем?

…И тишина.

Вот и поговорили. Сижу, как дура, веду беседы с камнем и жду, что кто-то мне ответит.

— Бред, — тряхнула головой и отправила камень к остальным в сейф.

"Бриггита, помоги. Подскажи, что мне делать…" — думала я уже ночью, засыпая на плече любимого.

Когда-то мне сказали, что тот, кто просит искренне, всегда получает ответ… Видимо, я просила как-то не так.

Следующие дни пролетели незаметно. Полным ходом шла подготовка к балу, Макс пропадал у лорда Шенрира, Сандру целыми днями гонял Элгвен, и от эльфийского произвола страдала добрая половина дворца — вторая умудрялась встреч с ректором Академии Светлейших избегать, потому что магистр со своей студенткой перешел к практическим занятиям. Количество несчастных случаев возросло многократно.

То одного из садовников покусает шмель, да так, что отек расползется по всему телу; то горничные спотыкаются на ровном месте и растягивают лодыжки, то служанки роняют подносы, умудрившись порезаться об осколки посуды, то слуги, решив помыть окна, падают со стремянок и ломают конечности… И Сандре приходилось всех лечить.

Лимит случайных неслучайностей ограничивался пятью в день, но вовсе не потому, что виновника несчастий обременяло чувство гуманизма. Просто ученице нельзя было сильно перенапрягаться, ведь каждая царапина или перелом отнимали очень много сил.

В итоге, слуги передвигались по коридорам перебежками, а если на горизонте возникала фигура ректора Академии Светлейших, челядь изображала тараканов и мгновенно разбегалась по углам.