— Тогда это заставит их действовать. Мне уже надоело ждать и гадать, какие интриги плетет эта семейка у меня за спиной, — как ни странно, семья жениха никакого доверия не вызывала. Если кто и хочет сменить власть, то они будут первыми в списке.

— И как твой отец согласился на помолвку?

— На тот момент нам нужна была поддержка этого рода, — вздохнула я. — А Томас оказался очень настойчив. Позже отец аргументировал свой выбор тем, что более достойных кандидатов в Аскорде просто нет, а замуж мне все равно надо.

— Достойный, не то слово, — хмыкнул Дариан.

— Ничего, после бала объявим всем, что я встретила самого лучшего мужчину на свете, — безмятежно улыбнулась и снова потянулась к губам любимого.

— Кстати, за друга и старого знакомого ты мне ответишь, — пригрозил водяной, на миг оторвавшись от меня.

— Будешь мстить? — не замедлила поинтересоваться, довольно сверкнув глазами.

— Ночью поговорим, — многообещающе сообщил бог и захватил мой рот в плен властного поцелуя.

Обед прошел относительно спокойно. Никто ни с кем не поругался, не убил и не съел. Гости вели себя прилично, за исключением нескольких неудобных вопросов. Леди Аркенс, кстати, принесла свои извинения, сославшись на плохое самочувствие, и нас присутствием своей персоны не осчастливила.

— Ваше Величество, — уже под конец трапезы обратился ко мне Томас Лаер, — говорят, недавно в Снежный ворвался вампир, — и замолк в ожидании разъяснений.

— Да, забрел один, — легкомысленно отмахнулась я. — Сущая мелочь.

— Наверное, Вы очень испугались? — состроил обеспокоенную мину Геррат, живописно замерев с вилкой у разинутого рта.

Кто его вообще этикету учил?

— Стража быстро с ним разобралась, — пожала плечами и продолжила есть.

— Я слышал, что это был сам В'Алиан, — произнес Томас и испытующе посмотрел на меня. Уж кто-кто, а этот человек меня за дуру точно не держал.

— Да, мне сказали, что это был он, — отозвалась я.

— И как же вы с ним поступили? — допытывался Томас.

— Я же сказала, стража с ним разобралась. А я не прощаю предателей, — послала выразительный взгляд Лаеру-старшему. Тот выдержал его на удивление спокойно.

— Кому же мы тогда продаем кровь?

Скрывать сам факт смысла не было. Слухи о том, что мы снова продаем кровь вампирам уже расползлись по королевству и определенно дошли до Лаера. Но вот кому именно, никто не знал, поэтому в подробности вдаваться не стала.

— Кланов много, — бросила я и вернулась в еде.

"Он тебе не поверил," — заметил Элгвен. — "Странные людишки. Мне они не нравятся."

"Не тебе одному."

"Мыслишки у них… необычные," — задумался эльф.

"Почему ты так считаешь?" — мигом насторожилась я.

"Они будто фоном идут, словно кто-то запись включил."

"Такое возможно?" — информация не порадовала. Если это попытка скрыть свои мысли, то что изволят утаивать лорды?

"Эльнар, чем дольше живу, тем больше убеждаюсь: возможно все."

Обещанный ночной разговор оказался… плодотворным и обстоятельным. Вот только начался он гораздо позже, чем мы с Дарианом рассчитывали.

Ужин мы с богом нагло проигнорировали. Мой лимит гостеприимства иссяк, а водяной смылся по своим божественным делам. В итоге засиделась я допоздна, и только когда желудок напомнил о себе, попросила Клару принести что-нибудь сладенькое с кухни, а сама поплелась в душ.

Дариан появился когда я уже сидела на кровати в одном халатике, скрестив ноги, и уплетала пончики. Бог окинул нас — меня и выпечку — плотоядным взглядом, коротко чмокнул в макушку — меня, не пончики — и исчез. Сказал, что к себе и скоро вернется. Только куда, в комнату во дворце или домой, я так и не поняла. Да и вообще затруднялась сказать, где на данный момент обитает мужчина. По большей части у меня, вот только куда он исчезал переодеться, оставалось загадкой.

Пончиков оказалось много. Очень много. Все еще не сытым, но малость осоловевшим взглядом осмотрела оставшиеся, будто они были виноваты в том, что проницательная Клара принесла поздний перекус на двоих, погладила округлившийся живот и поняла: больше не влезет. Ни крошечки.

Даже внутренняя кошка печально вздохнула. А я потянулась отставить тарелку на тумбочку и так и замерла с протянутой рукой, прислушиваясь.

Не показалось! Странное шуршание за окном повторилось. Будто кто-то по дереву лез.