— И! Она сказала, что сила камня никому не подчиняется. И действует только во благо. Кристалл может помочь, если посчитает нужным, но целенаправленно использовать его нельзя. Понимаешь, что это значит? — продолжала возбужденно вещать я.

— Что?

— Владыка понятия об этом не имеет! Ведь он хочет использовать Кристалл, чтобы захватить Аскорд. Да и не только, судя по его замашкам. Но в таком случае камень его слушаться не будет!

— А что произошло, когда драконы и гномы делили Кристалл? — совсем некстати вспомнил бог. — Ведь тогда они разрушили свои горы.

М-да… в мою теорию этот момент не очень вписывается. Хотя…

— Но ведь никто из них камнем не завладел и не разрушал ничего специально. Возможно из-за их вражды и неспособности договориться сила Кристалла и превратила горы в руины… — Да, знаю, бредово. Но ведь Богиня сама сказала…

— Ты себя слышишь? — проворчал Дариан, подтянул подушку выше, устроился поудобней и скрестил руки на груди.

— Да, слышу, — я лишь раздраженно отмахнулась. — Не в этом дело. Те части, что хранятся у тебя… Ты их собирал? — дождалась отрицательного кивка и продолжила: — Если собрать все имеющиеся, то камень сработает как портал. Он сам перенесет к последней части, чтобы его можно было собрать полностью.

— Значит, нужно следить, чтобы камушки не соприкасались, — вывод совсем не тот, к которому я пришла.

— Мы можем его собрать и…

— И перенестись прямо в лапы к Владыке, чтобы он сам тебя и убил, — закончил за меня бог.

А вот кое-кому оставалось лишь раздраженно фыркать.

— Джеймс Риардан, ты меня бесишь! — и королева надула губы и отвернулась, быстренько сочиняя новые варианты для своей теории. Успехов не принесло никаких. — А если его соберет тот, кто решил украсть? И не увидим мы ни Владыку, ни камень.

— Хорошо, — водяной тяжело вздохнул и притянул меня за талию, заставив разместить голову у него на плече. — Тогда нам нужно не допустить, чтобы наш вор собрал Кристалл.

— Но ведь это все равно придется сделать. Владыка понятия не имеет о том, что знаем мы, и будет снова пытаться подтолкнуть меня к действиям. Это не стоит новых жертв.

— Лекси, чтобы отправляться туда, нам нужно знать гораздо больше. Послезавтра бал. Мы не успеем подготовиться, — Дариан развернул мое лицо к себе и поцеловал в лоб.

— А если камень все-таки будет собран? Что тогда? — я заглянула в такие родные синие глаза, надеясь прочитать в них тот ответ, который бы меня успокоил, но увы.

— Тогда будем импровизировать, — отозвался бог, но я успела заметить тень промелькнувшую в глубине морской бездны.

Дариан хотел сказать совсем не это. Что? Всего лишь что меня никуда не пустят. По той же причине его не удовлетворил мой первоначальный план.

Ну уж нет. И не надейся, милый. Все равно сделаю все по-своему. На балу нужно поймать нашего предателя, а вот тогда и к Владыке можно заглянуть на чай. Да поможет мне Бриггита, но я справлюсь.

***

Я и не думала, что сюрпризы на появлении Лаеров и снов с участием всеми забытой богини закончатся. Более того, я их ждала. Предвкушала и одновременно опасалась. Но и представить не могла, что за день до бала прибудет делегация от драконов. Хотя делегация — это громко сказано. Прибыли два уже немолодых посла, не иначе, чтобы изобразить благовидный предлог для визита принца. Да-да, прилетел Лер собственной персоной. И как выяснилось в последствии, совсем не к королеве Аскорда, а к Максу. Распить ту самую бутылку мира, которую парни не успели прикончить в прошлую свою встречу. А так как драконы прослышали про бал, то Лер не нашел времени лучше.

Я же, нисколько не огорчившись от того, что делегация появилась исключительно веселья ради, оставила дорогих гостей на попечение Макса и Сандры, а сама занялась более важными делами. А их было великое множество.

Пришла весточка от Барона. Пришла в буквальном смысле — теневой король выделил мне нужных людей. Они и появились во дворце как раз перед обедом. Поэтому пришлось проводить мини-собеседования и отбирать тех, кто нравился мне лично. Чем я с удовольствием занялась, избавившись от общества лорда Эрслера и обоих Лаеров, особенно младшего, пытавшегося при каждой возможности облобызать мне ручки, а то и утащить в укромный уголок.

Где-то на середине процесса заявилась Раджин. С ней дело пошло и веселее, потому что многие довольно странно реагировали на умную пантеру — кто-то пугался, кто-то, наоборот, немел от восхищения — и быстрее, потому что сестрица выносила вердикт после первого же моего вопроса. С ее мнением я привыкла считаться и полностью ему доверяла.