Я кралась по спящему дворцу и чувствовала себя полной дурой. Зачем ей снова понадобилось его увидеть? Кому "ей"? Конечно же пантере! Не мне точно. Или… Наверное, я завралась окончательно. Просто… при одной мысли о нем возникало какое-то странное зудящее чувство, не дававшее покоя. Хотелось смотреть на него, стоять рядом на расстоянии вытянутой руки и не иметь возможности прикоснуться, боясь разбудить. Я точно мазохистка. Мы обе: я и моя пантера. Кто еще может получать удовольствие от подобной изощренной пытки? Но днем было еще хуже. Днем приходилось убегать от того, с кем хотелось быть постоянно. Только ночью я могла находиться так близко, рассматривать уже привычные черты лица, слушать дыхание, вдыхать дурманящий разум запах, принадлежавший только ему. Особенный. С его появлением во дворце все кошачьи инстинкты словно взбесились. И так происходило каждый раз, стоило эльфу появиться в поле зрения. В такие моменты я не знала, чего хотелось больше: поцеловать его или задушить, и тем самым вернуть спокойствие в собственную душу. Или что там у меня теперь… Наверное, все же душа, если удалось в кошачьем теле остаться самой собой.

— Алекс? — удивленно окликнул Дариан, заставив меня испуганно замереть посреди коридора.

Сердце забилось где-то в горле, а в голове лихорадочно билась мысль "что делать". Теперь он точно расскажет сестре, а та все поймет. А я хотела оставить свои ночные бдения в тайне ото всех. Слишком личное.

Вот же демон! Притвориться сестрой не вариант — Дариан знает как нас различить, просто уйти — тоже. Придется поговорить с водяным, но как объяснить, зачем я нацепила иллюзию сестры, а не свою кошачью шкуру?

— Алекс, все в порядке? — насторожился бог.

Пришлось повернуться лицом.

— Ого… — прокомментировал водяной, недоуменно оглядывая меня с ног до головы. — Кхм, ты же не собираешься показываться ему в облике моей… эм… Алекс? — неопределнно махнул рукой мужчина.

— Нет, — прорычала, злясь на то, что мои намерения оказались столь очевидными, что отрицать цель ночной прогулки не имело смысла.

— Тогда ладно, — милостиво разрешил бог и сунул руки в карманы брюк. В глазах плясали самые настоящие черти.

И как только Алекс его терпит? Невыносимый же тип! Еще хуже ушастого. Хотя, нет… Эльф все же на первом месте.

— Не говори ей, — пробормотала, окончательно смутившись и рассматривая узор на ковровой дорожке. Увидев насмешку водяного, я бы просто сорвалась. Ведь прекрасно понимала, что веду себя как глупая девчонка, но ничего не могла поделать. Желание быть собой, находясь рядом с эльфом, победило разум и осторожность. Мне было мало руки, зарывавшейся в шерсть пантеры, когда я спала в его постели во время болезни. Было мало лежать, уткнувшись мокрым носом в плечо, и слушать как размеренно бьется сердце. Хотелось… А демон знает, чего мне хотелось! Но впервые я не желала прятаться от мира в кошачьей шкуре.

— Хорошо, — Дариан был настолько серьезен, что мои глаза удивленно распахнулись.

Бог развернулся и ушел. Ни комментариев, ни шуток, ни подколок… Оглушенная, я с минуту простояла в коридоре, пытаясь понять, что это сейчас было. Тряхнула головой, прогоняя единственную рациональную мысль не ходить никуда, и направилась по уже знакомому маршруту.

Вот только не знала, что Дариан умолчал о том, что комната, в которую я тайком собиралась проникнуть, пуста.

Я остановилась перед заветной дверью, в который раз нервно оглядываясь по сторонам. Руки дрожали, да и саму немного потряхивало. Проникать в покои Рэна пантерой оказалось проще. Сейчас, хоть и с чужим лицом, это была я, и нужно было пересилить свой страх, сделать шаг вперед, плавно надавить на ручку, бесшумно открыть дверь, войти в уже знакомую гостиную… Кровь стучала в висках, ноги подкашивались, и если отступать, то сейчас. Потом станет поздно, меня привычно утянет в этот омут, из которого невозможно вырваться, и я снова пол ночи проведу в кресле, наблюдая за спящим мужчиной. Утром он конечно узнает о моем визите и снова будет пытаться поговорить. Но что я могу ему сказать? Что окончательно сошла с ума? А он? Что сделает он? Посмеется над глупой кошкой? Будет со снисходительной иронией смотреть на пантеру, настаивать, чтобы та показала свой человеческий облик, выводить из себя своими двусмысленными шутками?

Нет, я не выдержу, если эльф меня отвергнет, если ему не понравлюсь я настоящая. Да и как можно отнестись к той, которая умерла и непонятно по каким причинам воскресла? Я и сама иногда не понимала, кто я, настоящее ли человеческое тело? Или это просто иллюзия. Оставаться кошкой было проще и понятней. Так было лучше для всех и безопасней для меня. У пантеры есть клыки и когти, а у человека, кроме магии, нет и этого.

Было страшно думать, как отреагирует Рэн. Но, наверно, подсознательно я желала именно этого, иначе не превращалась бы в опасной близости от того, кто об этом знать не должен был.