Набрав полную грудь воздуха, сделала последний шаг, преодолела расстояние, отделявшее меня от двери и бесшумно просочилась в комнату. Закрывать за собой не стала. Слуги привыкли к ночным похождениям королевской любимицы и внимания не обращали.

Я сбросила личину, став собой, нервным движением отерла вспотевшие ладони о ткань простенького платья, тайком стащенного у сестры, и открыла дверь спальни.

Та оказалась пуста.

Кажется, ничье сердце не могло биться быстрее, чем у меня в ту минуту.

Где он? Неужели я пришла слишком рано? Быстрый взгляд на часы на каминной полке подтвердил обратное. Первый час. Обычно в это время эльф спит. Но почему не сегодня? Где он может быть или правильнее будет спросить с кем?

Голова кружилась от всевозможных предположений, но ясно было одно: нужно уходить, иначе…

— Кхм-кхм, — деликатно заявил о своем присутствии… Рэн.

Сердце ухнуло в пятки и там и осталось.

Дохлые бесы, что ж мне сегодня так не везет?

— Вы кого-то искали? — лениво поинтересовался эльф.

— Д-да. То есть нет! — выпалила, на автомате выставляя щиты и блокируя мысли.

Что же делать? Может, представиться Алекс? И что я тогда ему скажу? Не пойдет.

Я продолжала стоять и молилась всем известным богам, чтобы сию секунду произошло чудо. Какое угодно! Пусть Элгвен развернется и уйдет, пусть проигнорирует мое присутствие, путь… да хоть пожар и наводнение, только бы не поворачиваться к нему лицом!

Вот и случилось то, чего я так не хотела. Сейчас он меня узнает, рассмеется, выскажет по поводу ночных визитов и… можно будет умирать второй раз. Это хоть не так страшно. И совсем-совсем не больно.

Может упасть в обморок? Нет, тоже не пойдет. Если бы провалиться сквозь землю, вот прямо сейчас…

Увы, пол оставался до безобразия тверд.

— Так да или нет? — насмешка. Та самая, которую я ненавидела и которую боялась до дрожи.

— Н-нет. Я… — гулко сглотнула, лихорадочно придумывая оправдание. Боковым зрением выцепила графин с водой на столе, и идея появилась незамедлительно. — З-забыла поменять воду в графине и…

— И не придумали ничего лучше, чем сделать это ночью. Еще и в темноте, — откровенно потешался эльф.

— Я… не хотела беспокоить… — вышел жалкий лепет.

— Вы так и собираетесь там стоять?

И правда, нелепей уже некуда. Я сжала руки в кулаки, так, что ногти больно впивались в ладони, и медленно повернулась к своему кошмару, низко наклонив голову. Но это не помешало заметить, что Рэн стоял в дверях собственных покоев, скрестив руки на груди. Лениво-надменное выражение лица. Истинный Светлый.

Вспыхнули магические светильники, заставив поморщиться после привычного полумрака.

Рэн вошел в гостиную, два шага вперед. Теперь между нами всего каких-то пять шагов…

Стук захлопнувшейся двери ударом прошелся по нервам.

Молчание затягивалось. Нужно было что-то делать. А именно то, что стоило сделать сразу.

— Я, пожалуй, пойду, — пробормотала скороговоркой, метнула взгляд исподлобья на эльфа, наметила траекторию и попыталась обогнуть хозяина комнат по широкой дуге.

Еще прикинуть степень коварства ушастого, который просто вытянул в сторону руку и поймал, стоило мне приблизиться. Сопротивляться оказалось бессмысленно. Рэн и одной рукой удерживал так крепко, что пошевелиться было невозможно.

Я уже перестала понимать, что происходит, перестала осознавать, что чувствую. Превратилась в один сплошной комок страха. Знала лишь, что это конец. Как прежде уже не будет. И впитывала последние моменты близости.

Мужчина мягко, но уверенно захватил мой подборок, повернул лицо к свету.

Зажмурилась. Крепко-крепко. До звездочек перед глазами.

— Посмотри на меня, — раздался шепот над ухом.

Судорожно помотала головой. Нет, этого делать никак нельзя. Тогда он увидит, тогда все поймет, и это станет последним гвоздем в крышку гроба.

Горячие губы коснулись виска.

От неожиданности я распахнула глаза и встретилась с плавленым серебром его взгляда.

— Ты… — удивленно и как-то… неверяще констатировал Рэн.

Ну вот и все. Я будто слышала, как осколками разлетелись все воздушные замки, с такой тщательностью возводимые мной все эти недели.

Опустила глаза вниз, принялась сосредоточенно рассматривать пуговицу на его рубашке, а сама сжалась, ожидая приговора.

Но Рэн молчал, сжимал в объятьях, гладил ладонью по щеке и молчал. А смотреть на него, чтобы понять, о чем он думает, было страшно. Да и что тут гадать. Молчит, значит сказать нечего. Оно и к лучшему.

Хотелось плакать. К демонам все!

Наверное, отчаяние придало сил, потому что у меня получилось! Я резко дернулась, вырвалась из стального захвата и бросилась к двери. Прочь отсюда. Подальше, чтобы больше его не видеть.