На этой почве мы сегодня успели с богом повздорить, к счастью, я еще не отошла от его успокоительного коктейля, поэтому спор получился мирным. В противном случае, мы бы точно до сих пор не разговаривали.

Бог умудрился настоять на своем. И все потому, что в моем гениальном плане был единственный громадный минус — я понятия не имела как убить Владыку. Но и сама информация в руки не приплывет, рано или поздно придется вот так же нагрянуть в Тархейм и разбираться на месте. И я предпочитала сделать это рано, а не после того, как этот чокнутый маг разнесет половину Аскорда.

В общем, весь план был силен импровизацией.

Гости были в сборе. Не хватало только Ее Величества королевы Аскорда Александрины I (прозвище мне пока не дали) и ее маленькой, но все же свиты. Лорд Рэннард Элгвен, Джеймс Риардан (водяной не захотел пока раскрывать свою сущность) и верный Лорд-советник Алеард. Сандра с Арраном уже были в зале, потому что лесному эльфу предстояло "познакомить" родственницу со мной и тем самым заявить о ее статусе, а Макса утащил к себе Шенрир, к вящему неудовольствию целительницы. Да, блондинка повозмущалась, но парень ее клятвенно заверил, что вернется очень быстро и весь остаток вечера будет с ней танцевать. Не зря же он столько мучился, чтобы запомнить все эти дурацкие движения. Да-да, так и сказал! Чувствую, ему за это еще достанется от Сандры.

Конечно, в ситуацию бывший бармен был посвящен, но как бы ни сопротивлялся, к участию где-либо кроме допроса Карисса я его не допустила. Поэтому под зорким присмотром лорда Аррана эта парочка должна была спокойно развлекаться на балу.

Очередной глубокий вдох, попытка успокоить расшалившиеся нервы и унять дрожь в коленках. Почти невесомое поглаживание руки — проявление поддержки Дарианом. Благодарный взгляд на бога, мысленное:

"Люблю тебя."

И в ответ исполненное нежности:

"И я тебя люблю."

Все, теперь готова.

Едва кивнула церемониймейстеру, что тот может объявлять, и, как и подобает королеве, величественно вплыла в бальный зал, не обращая внимания на сотни жадных взглядов исподлобья склоненных в подобострастных поклонах людей с лицемерными оскалами на лицах.

Ну что ж, Ваше Величество, добро пожаловать в серпентарий. Представление начинается, а у заклинателя змей как обычно билет в первый ряд.

***

Бал. Первый за долгое время. Знакомые лица, бездушные маски, расфуфыренные леди и породистые лорды, капающие ядом и источающие фимиамы высокомерия. Как все знакомо и… противно. Алчные взгляды дам, провожающие спину моего мужчины. Моего! Презрительные, а иногда и ненавидящие, прикрытые налетом показного уважения, но вместе с тем откровенно оценивающие — от мужской половины в мою сторону. Теперь на лицах чиновников мелькало и беспокойство, у некоторых страх. Еще бы, после истории с Эрслером многие начали опасаться за свои насиженные места. И правильно, как только разберусь с Тархеймом, нужно будет основательно перетряхнуть управленческий аппарат и заменить тех, кто засиделся на одном месте, на более молодых. Давно нужно было, но поначалу не хотелось обращать на себя гнев знати, пока я только привыкала править. Потом побоялась соваться туда, в чем не разбиралась, и предпочла оставить все по-старому, тем более, что система работала при отце и достаточно хорошо. Теперь, когда я видела всех насквозь и знала достоинства и недостатки каждого, с кем лично имела дело, можно было смело окружать себя более подходящими людьми.

То, что их сиятельства забеспокоились, пролилось бальзамом на мою кошачью душу.

А вот и Эрслер собственной персоной. Пришел на поклон, не взирая на шепотки за спиной, точнее, гордо их игнорируя. Пожалуй, слишком гордо. Что-то в нем меня насторожило, но задуматься не успела, потому что к трону подошли взбешенные до крайности Лаеры со своей девицей на хвосте, при этом умудрявшиеся внешне оставаться счастливыми и веселыми, как и подобает на празднике. Как ее там? Леди Аркенс, кажется?