Я удивленно посмотрела вниз, на алое пятно, расплывавшееся на золоте платья, перевела растерянный взгляд на водяного, который почему-то слишком медленно сорвался с места, увидела летящую в прыжке Раджин, падающего под весом ее тела Лаера. Белая вспышка ослепила, я почувствовала, что меня куда-то затягивает, хватка Эрслера ослабла, последовал удар о что-то твердое, и наступила тьма.

***

Тело болело так, будто меня пожевал и выплюнул дракон. Или каток проехался. Смотря в каком мире это произошло. Но сути это не меняло — было плохо как никогда. Даже когда демоны мне шкурку покромсали, я ощущала себя более живой. Что конкретно болело, определить не удалось. Казалось, все и сразу. Мышцы ныли, каждая клеточка горела, по венам будто неслась огненная лава и выжигала изнутри. Эпицентром внезапного пожара оказался правый бок — почему, я так и не поняла. Зверски хотелось пить, но даже мысль открыть глаза, а тем более встать и налить себе воды, казалась невыносимой. Оставалось только мучиться и ругать себя за неспособность сделать небольшое усилие и облегчить собственное состояние.

Словно в ответ на мое желание, на лицо неожиданно полилась вода, и я закашлялась. Вообще-то не заказывала так много, возмущенно распахнула глаза, чтобы сказать большое "спасибо" благодетелю, и тут же закрыла, потому что действие отозвалось вспышкой боли в голове, вырвав слабый стон.

— Давай, спящая красавица, приходи в себя, — произнес незнакомый голос, и меня снова чуть не утопили.

— Может… хва… хватит? — заходясь в кашле, отплевывалась я. Ледяная вода немного остудила голову, но вот телу легче не стало. Медленно открывая глаза, чтобы не повторять прошлую ошибку, пощупала бок и наткнулась на повязку, туго стягивавшую живот. А потом… Демон, меня же Эрслер ранил! Мелькнула мысль про яд… И желание истерически расхохотаться стало непреодолимым — столько времени переживать по поводу сделки с Духами и вот так глупо умереть, когда появилась надежда. Только со мной такое могло случиться.

— Наконец-то! Я уже начал переживать, что ты не увидишь финальную часть моего представления.

Только сейчас я посмотрела на говорившего и… не смогла произнести ни звука.

Невероятно. Как такое возможно? До чего же он похож… Или это я на него похожа?

Те же иссиня черные волосы, только короткие, тот же разрез глаз, линия носа, подбородка… Черты у него, естественно, более резкие, мужские, но сходство не заметить мог только слепой.

— Налюбовалась? — усмехнулся… А, собственно, кто?

Этот вопрос и озвучила.

Мужчина деланно нахмурился и поцокал языком:

— Ну же, девочка, не расстраивай меня. Неужели не догадалась?

— Тот, кого один знакомый нам обоим некромант назвал Владыкой, — выдала очевидное. — Но вот кто ты на самом деле? — я с интересом рассматривала мага.

— Некромант?… Да-а… Был такой. Не припомню, как его звали, — мужчина постучал себя пальцем по лбу, будто вспоминая, а потом отмахнулся.

— Был? — живо поинтересовалась я.

— Да, уже во второй раз превысил полномочия и чуть тебя не убил. Пришлось наказать, — скорчил расстроенную мину Владыка. — К сожалению, он не выжил.

— Жаль, — помрачнела я.

— Не волнуйся, он раскаялся, — "успокоил" маг. — И за то, что убил твою сестренку, тоже.

Сердце екнуло. Как убил? Даже наплывающая волнами сжигающая боль на мгновение забылась. Нет, не прошла, но вдруг стала такой незначительной по сравнению со страхом потерять Яару. Но потом включился мозг, и я с облегчением выдохнула: Владыка имел в виду события пятнадцатилетней давности. А если так… то про Раджин он не знает? Не в курсе, что пантера и есть моя сестра? Кстати, где она. Получается, что портал и был той белой вспышкой. Как же узнать, задела ли она Раджин? А Дариана? Если да, то где они все? И где я…

Чтобы скрыть свои эмоции и отвлечься от настойчивых мыслей, украдкой осмотрелась, насколько позволяло лежачее положение. Нас окружали лишь серые каменные стены просторного помещения. Не нашлось ничего, что подсказало бы мое местонахождение. Это в равной степени могло быть и подземелье, и просто комната без окон. То, на чем расместили мою полудохлую тушку, располагалось почти в центре, вызывая ассоциации с алтарем. От последнего отмахнулась, не хотелось задумываться.

Вспомнила, о чем мы говорили. Значит, некромант просто превысил полномочия? Я усмехнулась и тут же охнула, схватившись за бок.

— Кстати, я немного замедлил действие яда. Не хочу, чтобы ты присоединилась к остальным предкам раньше времени.

— И на том спасибо, — не прониклась благодарностью я. Меня решили помучить подольше, как мило. — Так кто же ты на самом деле? — повторила вопрос и добавила насмешливое: — Владыка.

Мужчина оскорбленным не выглядел. Наоборот, тонкие губы растянулись в улыбке.

— Приставку «Великий и Всемогущий» я, так и быть, тебе прощаю, — продолжал ерничать тот. — Кто я? Можешь называть меня дедушкой, — маг отвесил шутовской поклон.

Вот только мне было совсем не весело. Какой еще к демонам дедушка? Насколько мне было известно, все они давно почивали в семейном склепе.

— Дедушка, значит, — с сомнением протянула я. — Откуда ты только такой взялся.