— Двенадцать сильнейших магов-универсалов его поддержали. Да, не удивляйся, в те времена многие могли черпать силу и из темных, и из светлых источников. В темном королевстве была разработана собственная методика обучения, ведь под светлый источник необходимо было сначала подстроиться, уяснить принцип действия, научиться определять его потоки, а только потом впитывать и удерживать энергию. Естественно, методика была величайшей тайной и главным преимуществом темных. Но даже с ней мы проиграли. Война затянулась на несколько месяцев, и когда мы наконец были близки к цели, ушастые не побоялись использовать Кристалл и победили. В той последней битве они сражались как бесы, мы потеряли почти половину воинов. Короля захватили в плен, магов, пытавшихся его спасти, тоже. Остальных нашли позже. Просто оставить их в темнице умирать от магического истощения на территории светлых не могли — универсалы все-таки. Эльфы оказались хитрее. Они сделали ошейники, посадили их на цепь, как собак! — зло выплюнул маг. Его так задели эти события, не удивительно, что Владыка постоянно перескакивал в рассказе с третьего лица на первое. — Только представь, каково жить без магии. Когда даже малейший выплеск силы, направленный, чтобы улучшить собственное самочувствие, оборачивается против тебя.

Вообще-то я могла добавить, что прекрасно знаю, потому что сама оказалась в том же ошейнике, но не стала прерывать такую пламенную речь.

— И это длилось десятки лет, — продолжал маг. — Они умирали в муках, один за другим. Все двенадцать.

— Разве их было не тринадцать? — не выдержала я.

— Да, — подтвердил маг. — Тринадцатым был зять короля.

— Но ведь всю семью казнили…

— Не всю. Казнили короля, его супругу… Славная была женщина, вот ее жаль. Двоих младших детей с их семьями. Старшей дочери, на которой собирался жениться маг, удалось скрыться в другом мире. Именно он помог ей бежать и поплатился за это. Не успел уйти сам, его схватили.

— И что с ним стало? — чувство азарта от разгадки тайны захватило, на некоторое время я даже забыла, где нахожусь, и кто передо мной.

— Он просидел в темнице дольше всех. А потом ему помогли сбежать.

— Кто? Как? — жадно впитывая каждое слово, я подалась вперед, но тут же охнула от пронзившей бок вспышки боли. Эхо ее прокатилось по уже зараженной части тела, давая понять, что осталось совсем немного.

— Его невеста. Рискнув собственной жизнью, она вернулась за любимым из другого мира на следующий день… А в Литане прошло несколько десятков лет.

В воздухе повисла тишина. Владыка задумчиво глядел на серые камни стен, а мне оставалось лишь потрясенно молчать, переваривая услышанное. Если не брать во внимание, что именно жених принцессы заварил всю эту кашу, то история двух влюбленных оказалась весьма трагичной. Каково было девушке вернуться за возлюбленным и обнаружить, что тот столько лет просидел в темнице? Каково было ему столько лет ждать помощи, возможно, думать, что любимая бросила его, предала? Вот только знала ли она, что гибель всей ее семьи на его совести? А он, любил ли он ее по-настоящему, или так же использовал в своих целях?

— Они ушли из Литана, не так ли? И ошейник забрали с собой, — предположила я.

Маг моргнул, возвращаясь в реальность из своих раздумий, а потом кивнул.

— Да. Охранник, зашедший проверить камеру, сослужил свою службу, заняв его место. Распространяться о том, что маг исчез, не стали, когда обнаружили чье-то тело. Все годы, проведенные в темнице, маг проклинал тот момент, когда поддался слезливым уговорам спасти ее. Нужно было бросить и бежать одному. Потом она вернула свой долг, вытащила его из этого адского ошейника, забрала с собой… Но даже тогда ему нужно было оставить ее, избавиться от обузы, идти дальше к своей цели… И он бы так и поступил, если бы не одно но. Она ждала ребенка.

Не знаю, что такого отразилось в моем взгляде, что маг лукаво усмехнулся:

— Не смотри так. У Темных нравы всегда были куда проще. Отношения до свадьбы никто не запрещал, наоборот, обычно именно беременность и становилась поводом вступить в брак.

Нет, я удивилась не поэтому. Отношения до свадьбы, тайные или явные, часто имели место быть. Меня поразило другое — темный совсем не любил принцессу. Он бы и с ребенком мог ее бросить, если бы не увидел личной выгоды.

И Владыка только подтвердил мои мысли.

— Именно в тот момент в голове у него сложился план. План, как утереть всей на тот момент уже Империи нос и вернуть трон старой династии. В Мьёльне, именно так назывался мир, что приютил их, они поженились. У них родилась девочка, копия отца. В Литане прошло уже достаточно времени, принцесса захотела вернуться, но помогать мужу отказывалась. Ей было плевать, что уже несколько сотен лет Империей правит ушастый. Сидит на троне, что по праву должен принадлежать ей и ее ребенку. Но она не хотела, чтобы дочь погибла так же, как и ее семья… из-за него. Да, она все знала. Знала, и все равно спасла. Потому что любила…

— А он? — выдохнула я.

— Что он?

— Он ее любил?

На мгновение Владыка задумался, а потом небрежно пожал плечами.