— Возможно. Но она не захотела его понять. Поэтому осталась в Литане, вместе с ребенком. А он ушел, но идею не оставил. Если власти не хочет она, то захотят их дети, внуки, правнуки в конце-концов. Он ушел и стал ждать. И ждать пришлось долго. Не все из его потомков были сильными магами, способными овладеть и темными и светлыми источниками. Потом, словно в насмешку, стали рождаться только светлые. Но это не значит, что он бездействовал. Каждое последующее поколение становилось на ступеньку ближе к власти, к осуществлению его мечты. И вот, спустя всего несколько лет в Мьёльне и пару тысяч в Литане, он добился, чего хотел. Получил универсала на троне. Осталась совсем малость. Забрать силу Кристалла, который ты так любезно для меня собрала.

"Сумасшедший," — решила я.

"На всю голову," — подтвердила моя кошка.

Поверила ли я? Наверное, да. Мы похожи, пребывание в другом мире действительно могло настолько продлить ему жизнь. Никто этим не пользуется, потому что не так просто найти и попасть в мир с такой разницей в течении времени. Универсал в нашей семье есть, хотя никакой предрасположенности к этому не наблюдалось. Вот только это совсем не я…

— Почему ты решил, что я универсал?

— Выбор сразу пал на тебя, потому что, как видишь, именно в тебе пробудилась кровь темных.

— Разве внешность можно считать показателем? — усомнилась я.

— В этом случае — да, — уверенно кивнул маг и снова пустился в рассуждения. — Видишь ли, за все время с момента моего ухода из Литана, ты лишь третий маг из всех моих потомков, принявший силу. Ни у кого, кто не был на меня похож, способностей управлять темными источниками не было.

— Третий? Кто был до меня?

— Моя дочь. Но она мои идеи не разделяла, как и мать, а я имел неосторожность пообещать, что не буду ее ни к чему принуждать. В следующий раз, когда я появился в Литане, меня познакомили с внуками, — Владыка жестко усмехнулся. — Дочурка решила разбавить темную кровь, насколько это было возможно — снюхалась с эльфом-полукровкой. Естественно, ни о какой темной магии речи быть не могло. Потом я думал, что мне повезло, когда, спустя несколько столетий, родилась темноволосая девочка, унаследовавшая черты моей дочери. Она единственная за все это время смогла работать с темным источником.

— Что с ней стало? — тихо спросила я, подозревая, что ничего хорошего не произошло, раз уж я здесь.

— Эта дура слишком увлеклась идеей власти и обладания силой, — голос мужчины прозвучал сухо, отстраненно, будто он говорил о неудавшемся эксперименте, а не о собственных родственниках. — Взяла на себя слишком много и при работе с темным источником не справилась. Он ее выжег.

На последнем слове я вздрогнула и зябко поежилась. Алеард рассказывал, что когда маг берет больше силы, чем позволяет его резерв, через некоторое время она вырывается, бесконтрольно выплескивается, вытягивая и жизненную энергию. И процесс этот остановить уже нельзя. Маг умирает мгновенно.

— К счастью, в тот раз я перестраховался и подождал, пока у Мирит появятся дети. Иначе из-за ее же глупости, весь мой план пошел бы насмарку.

— А если бы я не была универсалом? Что если способность управлять темными источниками передалась моей сестре? — я осторожно прощупывала почву.

— Даже если это и так, в чем я сомневаюсь, то после смерти твоей сестренки, магия рода, а соответственно, и показатель принадлежности к древней династии, перешла бы к тебе, — пояснил мужчина. — Но ты и так обладаешь темной магией. На твоей ауре ее отпечаток. — Маг поднял руку, призывая к молчанию, когда я уже хотела задать вопрос. — И предвосхищая то, что ты скажешь, отвечу: отпечаток магии другого мага, универсала вроде твоего эльфа или любого темного, имел бы отличия. Нет, это воздействие принадлежит тебе.

Интересно. Я была уверена, что маг заблуждается. И даже могла ему это доказать. Но зачем? Если он считает меня универсалом и не знает ничего о том, что сестра выжила, и этот самый отпечаток на моей ауре принадлежит имено ей, то пусть так дальше и остается.

— Почему за все это время ты не мог собрать Кристалл сам? Почему я?

— Сама знаешь, камушки не на видном месте лежат. Правители позаботились, чтобы подобраться к ним было невозможно. Выкрасть нельзя, убедить отдать — тоже. Остается только создать ситуацию, при которой правители отдадут части Кристалла добровольно. Я ее создал. Ты со своим заданием справилась, — похвалил маг, вот только я себя польщенной не чувствовала.

— Хорошо, ты получил универсала на троне, Кристалл… И что дальше? — замысел Владыки до сих пор оставался для меня загадкой. — Зачем еще я тебе нужна?

— Дальше… — маг смерил меня задумчивым взглядом. — Осталось собрать камушек, подчинить себе его силу и представить всем наследника старой династии, который будет править Литаном. С моей помощью, разумеется, — Владыка, словно извиняясь, развел руками.

— Силу Кристалла, естественно, получишь ты.

— Конечно, — не стал отрицать маг. — А будущему правителю достанется власть. Я считаю, это равноценный обмен.

Неужели? Вот только правитель все равно останется лишь марионеткой на троне, за которой будет стоять Владыка.

— А ты… Ты мне больше не нужна.