Как у него все просто. Сделать работу чужими руками… И чьими? Ребенка! Заставить мальчика отравить отца, а потом с его же помощью развязать войну. А что было бы, если бы на месте Дартана оказалась я?

Меня передернуло от одной лишь мысли, что я могла бездумно выполнять распоряжения этого чудовища. Тоже мне, дедушка!

Хорошо, с темными понятно, с нападением на столицу — тоже. Там точно Эрслер постарался, а следить за тем, чтобы я осталась цела и невредима, поручили Кариссу.

— У тебя не получилось меня украсть. Но ведь ты мог попытаться воздействовать позже. Почему ждал столько лет?

— А я и пытался, — огрызнулся маг. — Но ты оказалась крайне не восприимчива. Смерть сестры сильно повлияла на тебя, но все равно не достаточно для внушения. Несчастный случай с отцом, болезнь матери… — Владыка подошел ко мне. — Что в тебе такого, если ни одно из этих событий тебя не сломало? — темный молча вглядывался в мое лицо, но, наверное, не найдя в нем ответа, спохватился, обиженно буркнув: — Вообще-то я приказал тебе молчать! Мешаешь.

На подобное выражение недовольства хотелось лишь рассмеяться. Я бы так и сделала, если бы не было так плохо.

— Думаешь, если будешь оттягивать ритуал, кто-то придет на помощь?

— И спасет меня от смертельного яда? — скептически хмыкнула.

— Да, это будет сложновато, — Владыка остался доволен моим ответом. Он подошел к камню, на котором я лежала, удовлетворенно поцокал языком и принялся расставлять вокруг него свечи.

— Хочешь провести ритуал до того, как соберешь Кристалл? — я внимательно следила за действиями мага.

— А ты бы хотела полюбоваться на камень? — не отвлекаясь от своего занятия, задумчиво спросил Владыка.

— Можешь считать это последним желанием, — неужели в такой ситуации я еще шучу? Внутренняя кошка недовольно фыркнула, намекая, что я рано сдалась.

Темный усмехнулся:

— Хорошо. Если последнее, тогда можешь посмотреть, — милостиво разрешил он и исчез. То есть совсем. Взял и испарился без всякого портала.

Интересно, две тысячи лет назад все так умели, или это он в Мьёльне научился?

Наплевав на боль и стиснув зубы я приподнялась на своем каменном ложе и осмотрела комнату внимательнее… Место представляло собой просторную залу. Возможно, именно для ритуалов она и предназначалась. Выход обнаружился справа в самом углу, поэтому я сразу его не увидела. Тяжелая железная дверь тоже не для красоты — заперта на три засова и запечатана магией. Чтобы открыть, нужно постараться. У стены рядом оказался стол, заставленный всем необходимым для проведения ритуалов. Там же лежала увесистая книга, но вставать и смотреть, что там написано, не было никакого желания.

Маг мог появиться в любую минуту, я решила рискнуть. Потянулась к жемчужинке, сжала, молясь, чтобы Дариан почувствовал вызов и смог прийти и забрать меня отсюда. Но спустя долгие десять секунд, бессильно уронила руку. Не выйдет. В своего водяного я верила — он придет, обязательно вытащит меня, вот только не так быстро. Надежда на скорое избавление осыпалась пеплом. Я снова легла, расслабилась, насколько это было возможно. Оставался единственный выход.

"Может, не надо?" — в который раз спросила моя вторая сущность. "Кто будет вкладывать ценные советы в твою пустую голову?"

"Не такая уж она и пустая," — проворчала я. "Давай быстрей, больше возможности не будет."

"Уверена?"

Вдохнула поглубже и прошептала на выдохе:

— Я отказываюсь от своей второй сущности и отпускаю ее.

На какое-то мгновение мир погрузился во тьму, а я стиснула зубы, чтобы не закричать.

Дохлые бесы, никогда бы не подумала, что это настолько больно. Нет, боль была не физической. Просто вдруг стало одиноко и пусто, будто лишилась чего-то очень важного. Черт, словно душу вынули. В какой-то степени оно так и было. Маг полностью сливается со второй сущностью, человек и животное становятся одним целым, и вдруг лишиться этого — все равно что потерять часть себя.

Когда я, наконец, немного привыкла к давящему чувству одиночества, открыла глаза и поняла, почему дышать до сих пор трудно — одно зеленоглазое чудовище сидело прямо у меня на груди всей своей, оказалось, немалой тушей.

— Слезь, раздавишь, — со свистом выдохнула я.

"Ну ты и язва," — отозвалась кошка, вогнав одну королеву в ступор.

"Мы до сих пор можем общаться? Но почему?"

"Навер-рно так же как и ты с сестрой. А вообще не спр-р-рашивай. Про такое в книжках еще не писали. Только ты одна умудрилась отказаться от своего животного," — немного растягивая слова проговорила кошка и, словно нарочно, потопталась по моим ребрам.

— Ох-х… — задохнулась я. — "Прости, ты знаешь, почему я так поступила. Хоть одна из нас должна выжить."

"Да, да, все это я уже слышала. И что я без тебя буду делать?"

Зеленоглазая ткнулась мокрым носом в мой, потерлась о подбородок и спрыгнула на пол, избавив меня от лишней тяжести.