"Сюда идут," — услышала я в своих мыслях за секунду до того, как засовы на двери с громким лязгом отодвинулись.

А потом почувствовала, что черная спутница, столько лет бывшая моим вторым "я", покинула зал, тенью юркнув мимо вошедших.

Их оказалось двое: Владыка, решивший больше не демонстрировать свои неординарные способности перемещаться без портала, и принц Дартан. Теперь, когда я точно знала, что он находится под влиянием мага, я замечала и отсутствие эмоций на лице, и обреченность во взгляде.

Принц нес в руках почти собранный Кристалл, сияние которого затмевало свет магических ламп.

Мужчины встали на расстоянии от меня, но так, что я могла хорошо их видеть.

— Не будем откладывать это знаменательное событие, — криво усмехнулся Владыка, — иначе наш единственный зритель рискует до него не дожить.

Мужчина вытащил из кармана последнюю часть Кристалла, повертел перед глазами и хмыкнул:

— Столько лет ждал этого момента…

— Разочарован? — съехидничала я.

— Нет, думал, что все будет сложней.

Ну да, куда уж проще!

Скосив глаза, я неотрывно следила за магом. Так и хотелось прикрикнуть на него, чтобы, наконец, собрал камень и не томил ожиданием. С одной стороны, присутствовал страх неизвестности, а с другой, если верить всему, что я узнала про Кристалл, ничего сверхъестественного не произойдет.

Владыка глубоко вздохнул, руки его подрагивали от волнения — еще бы! Стольким людям искалечить жизни ради какого-то камня.

Дартан протянул ему Кристалл.

Я не успела понять, что произошло, как дверь слетела с петель, снесенная черным песчаным вихрем. Затем послышался такой знакомый рык. А когда я смогла проморгаться после белого сияния камня и различить в тусклом свете магических ламп силуэты гостей, чуть не лишилась сознания от неожиданности.

Раджин, лапой придавливала к полу принца, Кристалл отлетел в другой угол комнаты, Владыка сделал попытку к нему подобраться, но попал в плен черного песка. Прикрывая рукой глаза, он с трудом делал шаг за шагом, но каждый раз демон относил его назад.

"Ну и что ты разлеглась?" — усмехнулась сестра.

"Извини, бегать уже не могу," — огрызнулась я, собрала волю в кулак и попыталась встать. В глазах потемнело, но сесть на осточертевшем камне мне удалось. Перед тем, как решиться ступить на пол, бросила еще один взгляд на "дедушку". Того уже атаковала Раджин, умудряясь при этом уворачиваться от зарядов, что тот в нее посылал. Дартана пантера успела обездвижить с помощью магии, а демон остановился и принял человеческий облик.

Карс?! А этот предатель здесь что делает?

Но возмущаться было некогда. С трудом слезла на пол — до чего же высокий этот камень! На дрожащих ногах сделала шаг, зацепила подолом платья свечи, оступилась и, наверняка, упала бы, если бы не подхватившие меня мужские руки.

— Милая, еще не время падать в мои объятья, — услышав над ухом насмешливый и такой родной голос, едва не расплакалась.

— Ты пришел… — прошептала одними губами, замерзшими пальцами комкая рубашку Дариана.

— Так просто ты от меня не отделаешься, — водяной пытался шутить, но дрожи в голосе скрыть не смог.

До этого еще держалась, теперь же силы покинули. Я позволила богу подхватить меня на руки, отнести ближе к выходу и усадить здесь же, прямо на пол.

— Иди… Радж… там, — хотела отнять ладони водяного от своего лица, но тело не слушалось.

— Не маленькая, справится, — Дариан продолжил ощупывать, выискивая повреждения. Этого уже не чувствовала, но какой-то частью сознания понимала, почему он до сих пор сидит передо мной. Бог что-то бормотал себе под нос, хмурился, но каждый раз, ловя мой взгляд, ободряюще улыбался. Выходило до безобразия фальшиво, поэтому я прикрыла глаза, чтобы не отвлекать, но тут же щеку обожгло болью, подбородок захватили в плен пальцы, жестко фиксируя.

— Не смей закрывать глаза! Смотри на меня! — прорычал Дариан.

Или мне это только показалось? Усиленные эхом грохот и треск, стоявшие в зале, не позволили расслышать точно. Мысль, что бог все-таки меня ударил, даже вызвала возмущение, где-то очень глубоко. Настолько, что я не обратила на него внимание. Пусть хоть сто раз ударит, все равно не могу держать глаза открытыми. Не могу и не хочу. Вот только посмотреть бы еще разок на Ярку…

И я посмотрела. Не поняла, что сделал Владыка, как получилось, что Радж прыгнула прямо на заклинание… Жалкие доли секунды — и пантера отлетает в противоположный конец комнаты. Еще чуть-чуть и ударится о каменную стену, но черный вихрь быстрее. Демон успел перехватить кошку, плавно опустил на пол.

В голове будто щелкнуло, что красный отсвет бывает только от одного боевого заклинания, после которого…

— Нет… — хотелось закричать, но звук застрял в горле, не давая вдохнуть.

Дариан выругался, переместился к Яаре, выпустив мою руку.