Разумеется, мальцов никто не собирался брать на дело, откуда и опытному воину вернуться живым непростая задача. Однако когда мальчишек останавливали подобные мелочи? Оба сорванца ничтоже сумнящееся тайно последовали за отрядом, полагая, что их помощь может оказаться не лишней, и совершенно не думая о последствиях. Парням везло. Им удавалось обходить посты стражи главным образом из-за провидческого дара Оэ, который чувствовал стражников загодя, и тогда пацаны прятались, ожидая пока охранники пройдут мимо, или выбирали более безопасный путь.

— Там люди… — глаза Оэ вспыхнули сине-голубым пламенем. — Им нужно помочь…

— Подожди какие люди, наши? — вытаращился Чиллак. — Куда тебя вообще понесло?

Маленький провидец же тем временем уверенно направился вниз по коридорам, которые явно вели не в центральную часть дворца, куда было надо сорванцам. Внизу в катакомбах обнаружилась преграждавшая путь массивная железная решетка, возле которой ошивалось двое стражей. Они не слышали шума разыгравшегося внутри дворца боя и посему были довольно беспечны. Полупрозрачный голубоватый ореол, соткавшись вокруг головы Оэ, ярко полыхнул, и оба охранника медленно осели на пол.

— Я погрузил их в сон. — Прошептал чудо-ребенок. — Нужно торопиться.

Быстро обшарив пояс стражей и забрав ключи, парни отперли решетку, за которой обнаружилась вереница тесных железных клеток, в коих по одному, скрючившись, сидели худые изможденные люди. На мальчишек сперва уставились с недоверием, но когда те принялись сноровисто отпирать клети, в глазах узников вспыхнула надежда.

— Берите оружие тех. — Чиллак небрежно указал на валяющихся возле входа стражей. Он старался держать голос уверенно. Но внутри все же ощутимо робел перед заключенными, среди которых явно были не только невинные люди. — И уходите отсюда. Скоро здесь будет жарко.

Внезапно в самом дальнем углу подземелья раздался жуткий замогильный стон, исполненный такой боли и ужаса, что у парней на мгновение кровь застыла в жилах. Осторожно приблизившись к источнику звука, пацаны увидели поистине кошмарную картину. На стене висел… висело… нет это даже нельзя было назвать человеком. Иссохшееся почти до состояния мумии изувеченное плотной коричневой коростой так, что оно стало напоминать древесную кору, тело пронзала насквозь густая бамбуковая поросль. Однако вопреки всему несчастный был еще жив. Именно он издавал те самые жуткие звуки, которые так потрясли отважных парней. Живая мумия издала еще один жуткий вой, повернув полные нечеловеческой муки глаза в сторону ребят. Вряд ли кто-нибудь из его современников, если ему бы посчастливилось дожить до сего времени, узнал бы теперь брата Преона. Ненависть аррекса вместе с его кровью и древнее искусство пыток народа мечей изменило его до неузнаваемости. Будучи бессмертным он не мог умереть от полученных увечий, в буквальном смысле этого слова, зависнув между небом и землей. Судьба сыграла с бывшим пресвитером забавную шутку, сотворив ему подобие того ада, в коий он столь истово веровал, будучи служителем церкви Всеединого. Испытывая лютую ненависть к мраку и тварям им порожденным, он сам стал одной из них. И теперь жестокая и своенравная стихия сполна отплачивала ему той же монетой, мстя за гибель и муки своих возлюбленных чад.

— Помогите… — Тихо просипел Преон, содрогаясь всем телом. Несмотря на то что в его теле почти не осталось жизни, он явно испытывал поистине ужасную боль. — Прекратите это… пожалуйста… прекратите…

Мальчуганы беспомощно замерли, не зная что делать. Внезапно позади них возникла темная тень, и пресвитер захрипел перерезанным горлом. Кинжал неизвестного вскрыл его от уха до уха, едва не отделив голову от тела.

— Кем бы ни был этот несчастный, он сполна искупил свои грехи… — Протянул крепкий жилистый узник средних лет с жестким дубленым лицом. — Спасибо за помощь, парни. Не знаю, что вы здесь забыли, но теперь надо уходить. Стража может вот-вот нагрянуть…

И двинулся прочь, не обращая более на детей никакого внимания. Выждав немного для верности, парни двинулись следом. К тому времени все узники успели покинуть темницу, об их присутствии напоминали лишь два трупа стражей с перерезанными глотками.

— Зачем… — Тихо прошептал Оэ. — Они же были беззащитны…

— Тебя подержат на хлебе и воде в такой клетушке, тогда узнаешь зачем. — Огрызнулся Чиллак. — Странный ты все-таки. Пошли скорей. А то там и без нас управятся…