Целый день он неподвижно просидел возле самого прохода, расположившись прямо на голых камнях. Ни один из воинов и даже ближайших императорских советников не рискнул потревожить кесаря и нарушить его покой. Однако внешнее спокойствие на самом деле скрывало в себе настоящую бурю бушевавшую в душе великого аррекса. И когда он уже почти отчаялся, его внезапно озарило. На камнях были выбиты древние руны, значения которых не ведал никто, включая и его самого, но темная суть Угля ощущала энергию идущую от камней скрывающих портал в земли бессмертных. Бессмертных как и он сам… А что если эти врата неким образом ощущали вечноживущих, также как он ощущал здешние мистические энергии? А если это так, то не станет ли его кровь тем ключом, что откроет ему и его армадам путь в новые земли? Мысли императора никогда не расходились с действием. Мгновение и длинный боевой кинжал взрезал черную блестящую ладонь. Темная кровь кесаря густыми тяжелыми каплями полилась на камень. Некоторое время ничего не происходило, а затем стены пещеры задрожали, и спустя мгновение часть стены отъехала в сторону, открыв широкий проход чернеющий непроглядным мраком…

* * *

— Началось. — Стройный изящный воитель напряжено глядел на своего вождя. — Армия людей большим числом вошла в горы великанов.

— Каковы их действия? — Эверион слишком давно правил своим народом и был не склонен чрезмерно выражать эмоции.

— Они расползаются по ним подобно лесному пожару. Некоторая часть вступила на равнины что подле наших лесов. Дальнейшее мне неизвестно. Я спешил к вам как мог, чтобы вовремя доставить послание.

— Ты поступил правильно. — Успокоил гонца правитель. — Ступай и как следует отдохни. Скоро нам предстоят непростые времена… Ты слышал? — повернулся он к статному царственному эльфу похожему на правителя как две капли воды.

— Да, брат. Люди сильны. Потребуются все наши воины до единого чтобы остановить их.

— Эльвар обещали нам помощь. Думаю, стоит послать за ними уже сейчас, чтобы потом не оказалось слишком поздно.

— Это разумное решение. А пока же… думаю, я знаю как сделать так, чтобы прогулка по великаньим горам встала захватчикам поперек горла.

* * *

— Как продвигается кампания? — Аррекс небрежно тронул поводья, глядя на одного из своих бессмертных сверху вниз. Буйный недовольно взрыл копытом землю. Личный конь императора был инициирован темной кровью Угля и подобно прочим бессмертным переродился в нечто совершенно иное. Ему не нравилось, что хозяин сдерживает его норов. Жеребец жаждал дикой скачки на пределе для которой и был рожден.

— Превосходно, повелитель. — Самодовольно рыкнул Кай Грасс. — Вторжение идет по плану. Я отправил десятый и двенадцатый легионы, чтобы они закрепились на равнине и разбили там лагерь для основных наших сил.

— Что остроухие?

— Сидят в своих лесах и не высовываются. — Усмехнулся «дракон». — Мелкие стычки не в счет. Нам удалось захватить пару пленных, но их язык непохож на наш. К тому же это были рядовые воины. Вряд ли они знали слишком много.

— Они живы? — поднял бровь Уголь.

— Нет. — Нехотя ответил бессмертный, опуская взор. — Палачи немного перестарались…

— Ни один из моих лазутчиков не сумел пробраться глубоко в их леса. Добудь мне живого остроухого. Желательно командира. Я хочу выяснить сколько их, и узнать побольше о тех землях, что нам предстоит покорить.

— Я понял, владыка. — Поклонился легат драконов.

— Погоди… ты слышал? — насторожился кесарь.

Вдалеке и впрямь послышался неясный глухой рев.

— Что это, владыка? — прорычал Грасс.

— Похоже, мы здесь не одни… — Занять оборону! — рыкнул кесарь. — У нас незваные гости.

Меж тем на плато неподалеку от Прохода из-за близлежащих скал стали выскакивать гигантские уродливые человекоподобные фигуры, которые принялись рвать солдат аррекса голыми руками, оглушающе ревя.

— Горные великаны! К оружию! — проревел Кай Грасс.