— Хэнк, быстро сюда всех наших. — Повелительно бросил Канвулф. Облик его ныне ужасал еще более. — Нужно как можно скорее разделать тушу, займитесь этим. — Бросил он остальным выжившим. Те тотчас кинулись выполнять приказ вожака. — Ты, подойти. — Поманил он меня пальцем. — Знаешь их.

— Только Богатыря и Мастера Плоти. — Не стал лгать я. — Остальных вижу впервые.

— Что они хотели от тебя.

— Один амулет. — Я вынул из-за пазухи Амулет Желтой Звезды и протянул Воину Гнева. Можно было конечно солгать, но сейчас был явно не тот случай. Волки сейчас связаны клятвой и не могут отнять реликвию, а сочинить иную более менее правдоподобную легенду я бы за минуту все равно не сумел.

— Не знаю, что это, но чую нечто особенное. — Выдохнул Канвулф спустя минуту. — Не бойся, ты поступил правильно, не солгав. Через эмпатическую связь я видел, как ты спас жизнь Боргу. Это достойный поступок, поэтому волки не в претензии к тебе. Враги здесь есть у всех. Однако ты спас Борга, мы спасли тебя. Мы квиты, поэтому не рассчитывай, что волки будут и дальше помогать тебе. Если, конечно, ты не захочешь стать членом клана. Подумай, это большая честь. Далеко не многие удостаиваются подобного.

— Я ценю твое предложение и уважаю тебя, но у меня своя дорога.

— Что ж, ты выбрал. — Кивнул Воин Гнева. — Признаться, я и не ожидал иного. Есть что-то в тебе… Если выживешь, однажды можешь стать великим воином. Я редко ошибаюсь в таких вещах.

Оказавшись в городе, волки забрали всю добычу, сказав, чтобы все выжившие неклановцы пришли за своей долей завтра в их резиденцию. Обмана никто не опасался, благо клятва Игрой. Плюс какая-никая репутация у клана тоже имелась. Я уже совсем было собрался идти в номер, как вдруг меня пронзила нешуточная боль. Ноги! Посмотрел вниз. Башмаки вместе с носками были сожраны кислотой гидры почти целиком. Кожа на видневшихся участках стопы была багровой. Чую, если бы не защита силы проело бы до мяса. И как я до этого ничего не ощущал. Нащупал в кармане последний пузырек с эликсиром и оперативно высосал до капли. Полегчало. Теперь по крайней мере смогу доковылять до трактира. Оказавшись в своем номере, первым делом выпил еще один бутылек из неприкосновенного запаса. Содрал с себя всю грязную одежду и сполоснувшись под душем, рухнул на кровать. Спать, спать. И пусть весь мир подождет.

* * *

На следующий день первым дело направились к волкам за законной долей. Во внутреннем дворе резиденции меня встретил Борг.

— Ты хорошо бился вчера. — Улыбнулся он мне. — Держи. — Вар протянул мне сверток блестящей чешуи. — Шкура черной нимфы, которую ты помог мне завалить. Заплатишь умельцу, и он сделает из нее игровой доспех.

Щедро. Похоже тут будет гораздо больше одной сороковой. Хотя учитывая, что большинство неклановцев сгинули в рейде, вряд ли алые остались в минусах, благо имущество большинства убитых игроков тоже наверняка отошло к ним. Поблагодарив волка, вернулись в трактир. Заказали еды и принялись обсуждать дальнейшие планы. Должен сказать, что рейд с волками заставил меня совершенно по новому взглянуть на Игру и посему…

— Есть ли здесь огнестрельное оружие? — поинтересовался я у Гимиры. — Или оно под запретом?

— Формально нет, но где им разживешься, торговцы ломят за него баснословную цену, к тому же с полгода назад здесь случилась история. Пятеро новичков-стрелков сумели как-то заполучить автоматы и винтовки и устроили всем остальным форменный геноцид. На наших уровнях магия против огнестрелов мало эффективна, поэтому они быстро поднялись, начали даже создавать собственный клан и…

— И… — Поднял я бровь.

— В общем, остальные высокоуровневые игроки решили, что дело пахнет жареным, и объединились против них. В итоге зарождающийся клан был уничтожен, а его основатели умерщвлены крайне жестоким способом. Им отрубили руки и ноги, а после вывесили на главной площади в назидание прочим. Говорят, даже император тогда не стал карать убийц за этот проступок. Тоже наверное понял, чем может грозить для него чрезмерное возвышение технов. С тех пор существует негласное правило. Ты, конечно, можешь попытаться добыть огнестрельное оружие, но если тебя с ним увидят, считай, ты подписал себе смертный приговор. Огнестрельщиков здесь ненавидят не меньше чем «крысиных волков».

— А кто вторые?

— Игроки, которые вместо того чтобы биться с равными предпочитают грабить и убивать новичков. Такие даже на высоких уровнях регулярно шерстят сумеречный лес в поисках добычи. Им Игра ставит метку «крысиный волк», и тогда за ними начинают охотиться. Алые волки например специализируются в том числе и на убийстах этих гнид.

— У тебя с ними что тоже какие-то счеты?

— Не люблю трусов и когда обижают слабых. — Пожала плечами воительница. — Да ты и сам такой. Чего дурачка то включаешь. К тому же если их не убивать, в Игре не будет притока свежей крови, и она остановится.