Ответный удар катаной, и противник играючи разрывает дистанцию, глумливо ухмыляясь. Походу я для него сильный и тупой носорог или скорее бык. А он отважный матадор, эвон как красуется. Демонстративно поправляет волосы, приглашая атаковать. У меня только один шанс. И его надо реализовать с умом. Поднимаю катану, а затем произвожу смену статуса на фехта и врубаю ускорение. Глаза Диего выпучились. Он явно не ожидал подобного, и запаниковал, совершив ошибку. Мой клинок глубоко пробороздил его щеку и кажется даже срезал часть зубов. Так то тварь. Даже если выживешь, такие повреждения и игроку вылечить не так то просто. Однако затем везение кончилось. Испанец сумел таки взять себя в руки и превратился в живой вихрь, также врубив ускорение. Его шпага засветилась ярким рубиновым огнем, и за пару секунд я получил пять чудовищно болезненных уколов и столько же дырок в теле. Защита силы против магического пламени практически не помогала. Получил фирменного кровавого «икса» на лицо, как месть за собственный успех, а затем шпага пронзила мне сердце.

Я рухнул на песок арены как подкошенный. Жизнь стремительно уплывала из меня. Тем не менее даже в таком состоянии я продолжал бороться. Перед глазами мелькали фильмы с кумирами детства. Их удивительные биографии и рассказы о том, как они из слабых заморенных мальчишек становились могучими атлетами несмотря на насмешки и скепсис окружающих. А ведь в какой-то мере эта история и обо мне самом. Фехт вальяжно приблизился ко мне. Похоже он уже считал меня поверженным. Ну еще бы моя рана оказалась бы смертельной для кого угодно. Но я воин духа, а это прежде всего умение бороться до конца и никогда не сдаваться. Так я это вижу, а значит так оно и есть, ибо мы и никто другой творцы собственной судьбы. Повреждения были чудовищные, но мое тело полно энергии, которую я не успел растратить за скоротечный бой. И она медленно шаг за шагом исцеляла меня. Я сконцентрировал всю ее на разорванном сердце, постепенно возвращая ему первозданную целостность. Давай, братишка, ты сможешь… Диего поднял клинок чтобы нанести завершающий удар, и я, зарычав от первобытной ярости, изо всех сил вбил свой кулак в его колено.

Перед глазами взметнулась черная круговерть.

* * *

Очнулся я от неприятного ощущения, что на меня кто-то смотрит. Открыл глаза и увидел перед собой Гимиру. Увидев, что я очухался, воительница влепила мне звонкую пощечину, а затем рассказала, что именно произошло после того, как я отключился на арене. Оказывается там разыгралась целая драма. Потеряв сознание, я не увидел, как нога фехта после моего удара сложилась пополам, и он, тонко завизжав словно маленькая девочка, рухнул на арену, неподалеку от меня. Он вопил от боли и досады, силясь достать меня шпагой, но боль была такая сильная, что он никак не мог сконцентрироваться на ударе. Это ведь только в кино герой и со сломанной рукой играючи валит врагов пачками. В реале при переломе тело будет инстинктивно беречь энергию, поднимется температура, вы ощутите такой упадок сил, что и ходить то тяжело станет, не то что кулаками махать. Игроки конечно покрепче людей, но и урон полученный Диего был нанесен внутренней мистической силой, что делало его гораздо более опасным и болезненным. А ведь ему еще нужно было пробить мою природную защиту, которая несмотря на мое критическое состояние, все еще продолжала работать.

Меня спасли игроки. Осознав, что в таком состоянии он не покончит с природным танком, Диего пополз к сумке с эликсирами лежавшей на краю арены. К тому времени вокруг уже собралась приличная толпа с интересом наблюдавшая за боем. Фехт в итоге сумел более менее восстановиться, выпив парочку эликсиров и хромая двинулся ко мне, сжимая клинок. И тут уже на него навалились всем скопом. Нарушение правил. Не знаю, как расценила это игра, но ребята рассудили так, что коли уж я бился без эликсиров, (а это было видно невооруженным взглядом по моему пустому поясу, тем паче что кое-кто видел поединок с самого начала), то и противник должен играть по тем же условиям. Диего скрутили, отобрав клинок, не обращая внимания на его яростные вопли, а меня отнесли в трактир, предварительно угостив эликсиром исцеления. (Что самое забавное из запасов Диего). Фехт, как мне сообщили, был просто вне себя и требовал немедленного реванша. Ну уж нет, второй раз на эту удочку не попадусь. И я даже знаю, как сделать так, чтобы мой отказ не был расценен как трусость.

Едва я более менее оклемался, ко мне вошли соклановцы с донельзя торжественными лицами.

— Держи. — Чуть ли не благоговением выдохнула Лисса, протягивая мне небольшой пузырек с ослепительно белой искрящейся жидкостью.

— Что это… — Выдохнул я. От зелья буквально расходилось ощущение силы.

— Оно самое. — Усмехнулась Гимира. — Божественный эликсир исцеления. Просим любить и жаловать.

— Зачем было…

— Брось, Сэм, не разыгрывай дурачка. — Поморщилась воительница. — Сам же говорил, что с этим плетением ты как ходячая бомба. Так что это по сути даже не тебе, а всем нам. Гарантия безопасности.