… Кэйтрия ещё не проснулась, так что Сашка сбегала в коридор проверить кочергу, вечером воткнутую в пазы старой щеколды, чтобы никто не ворвался во флигель непрошеным гостем. Затем, отойдя подальше от комнаты подопечной в дальний угол коридора, принялась за привычный комплекс упражнений. Сегодня она включила в этот комплекс упражнения с ножом, который всегда носила с собой в рюкзачке. Секция, куда Сашка ездила, располагалась в стареньком Доме культуры, на старых улицах города, где по вечерам было небезопасно, и ребята из секции всех новичков, которые, по их мнению, останутся в группе, обязательно учили обращению с ножом. И не только с ножом. Неудивительно. Пару раз Сашка попадала в лавину толпы, идущей стенка на стенку в другой микрорайон. Сборы были просто страшенными, но уже после пары уроков обращения с оружием Сашка ничего не боялась. Девчонку не трогали только потому, что признавали в ней свою — поселковую. Посёлок — так и назывался тот микрорайон с Домом культуры. А признавали просто: если кто-то пытался лезть к ней, Сашка невозмутимо показывала самодельную рукоять складного ножа, подаренного кем-то из своих пацанов. Всё. Народ тут же улыбался, посмеивался — и пропускал туда, куда ей надо.

Она резко села в "канат" и быстро повернулась, выполняя "шпагат". Затем, подтянув под себя одну ногу, медленно опустилась спиной на пол, продолжая выполнять растяжку под конец разминки. Хм… Боли, привычной в этом положении, почему-то не ощущалось. Но Сашка всё же была осторожна и травмированную ногу постаралась пока не напрягать. Наконец она вскочила с пола — и лицом к лицу оказалась с Кэйтрией. Глаза у подопечной круглели, если не квадратились.

— Ты так красиво это делаешь!.. — уважительно сказала она.

— Хочешь научу? — предложила Сашка и услышала ожидаемое и даже испуганное:

— Нет, что ты!

"Куда ты денешься! — снисходительно подумала телохранительница. — Каждое утро смотреть — всё равно не выдержишь, захочешь хотя бы попробовать!"

Как ни странно, Кэйтрия довольно быстро привела себя в порядок и сбегала в дом за завтраком. Впустив её потом, Сашка разочарованно подняла брови: та же каша — разве что Кэйтрия выпросила её на кухне в большем количестве, и тот же невкусный, потому что несладкий, компот. Вздохнула и смирилась.

За завтраком она сказала:

— Кэйтрия, а как ты меня при всех будешь звать? Не Александрой же!

— А как бы хотела ты?

— Не знаю. Мы ведь общаемся с тобой на разных языках. Если я что-то скажу, ты услышишь иначе.

— Ну а… например?

— Алекс. Коротко и как раз то, чтобы быстро позвать на помощь.

— Алекс? — обрадовалась Кэйтрия. — Так зовут моего брата! Хорошо. Буду звать тебя именно так!

— А как обращаться к тебе? Ну, когда ты мне хозяйка.

— Обычно здесь говорят — леди. Леди Кэйтрия.

— А, нормально, — рассеянно сказала Сашка, думая о вчерашнем впечатлении от города как о Лондоне. — Ну, всё. Пора?

— Пора, — как-то растерянно отозвалась Кэйтрия. — Но, Алекс… На улице светло. А если тебя кто-то увидит? Из прислуги?

— Так, скажи мне одну вещь, — спокойно сказала Сашка. — Знаешь ли ты, во сколько должны приходить в дом слуги?

Кэйтрия с облегчением выдохнула, глядя на настенные часы.

— Они уже все на месте. Тётя не любит, когда они опаздывают. Сразу увольняет.

— В таком случае, покажи, где окно, которое выходит на улицу. Точней, даже так: выпусти меня через это окно, а я подожду тебя возле забора.

И девушки помчались по коридору к противоположному концу флигеля.

Слыша, как подопечная закрывает за ней раму, Сашка быстро пошла по узкой дорожке к забору, стараясь делать вид, что она тоже из богатого дома, остающегося за спиной. И, только выйдя из калитки, вдруг вспомнила и строго-настрого себе приказала: "Ты теперь Алекс — даже в мыслях! Будешь думать о себе только как об Алексе, ясно? Забудь, что ты Сашка. Она осталась в прошлом. А ты… — Она усмехнулась. — Ты ангел-хранитель по имени Алекс!"

Поспешно оглядевшись, Сашка наклонила голову и потрясла головой. Растрёпанные короткие волосы, постепенно влажнеющие из-за моросящей пыли с тёмно-серого неба, слегка пригладила и взглянула на флигель. Кэйтрии всё ещё не видно. И на дорожке перед забором с обеих сторон дороги никого. Сашка торопливо вынула из рюкзачка коробочку теней и, поставив между прутьями забора зеркальце, махнула кисточкой не по векам, а под глазами, утяжеляя взгляд. Ещё один взмах — и заживавшая царапина на скуле, полученная на последней тренировке, стала отчётливо видной. Последний штрих, еле заметный, под нижней губой — и рот брезгливо скривился. Полюбовавшись на себя в зеркальце, Сашка вздохнула. Эх… Не сообразила: надо было ещё во флигеле "поставить себе фингал", синевато-зеленоватый, хоть на один глаз… Ладно. Потом-то косметика будет ненужной — когда все привыкнут к телохранителю девушки-эльфа.

— Ой…

Подбежавшая Кэйтрия, прижимая ладошки ко рту, с ужасом смотрела на Сашку.

— Что с тобой случилось?! Ты уже с кем-то подралась?!

— Ты ж меня из Нижнего квартала вытащила! — расхохоталась Сашка. — Кого ты себе в телохранители могла взять? Только драчуна!

И тут же показала ей коробочку с тенями. А потом рассказала, что это такое.

— Здесь, в городе, дамы пользуются косметикой, — задумчиво сказала девушка-эльф. — Однако в деревне у нас такое не любят. Но мне нравится твоя идея.

Девушки переглянулись, одновременно вдохнув поглубже. Не рассмеялись, когда поняли, что обе побаиваются того, что может ждать в университете. И зашагали.