— Минут десять — не больше! — поклялась Сашка. — Потом его в нокаут, а сама — к тебе. Жди.

Для удобства переодетая снова в привычную мужскую одежду, она вышла в коридор и, поколебавшись, постучала в дверь напротив.

Травник открыл сразу.

— Входи, — пригласил он.

Из его комнаты ожидаемо пахнуло сушёными травами. Сама комната оказалась с ещё более спартанской обстановкой, чем номер девушек. Мебели — только самое необходимое. Стен почти не видно из-за пучков травы, разве что большие полки ломились, изгибались под тяжестью книг и тетрадей. Сашка остановилась в центре комнаты.

— И зачем я здесь?

Он молча приблизился и поцеловал её. Коротко. После чего, усадив её за стол, вытащил из кармана кольцо и серьёзно сказал:

— Алекс, мы не слишком хорошо знаем друг друга. Я знаю, что у тебя есть в том, оставленном мире, семья — родители и сестра. Сейчас я расскажу о себе. Мы жили у границы государства. Мой отец погиб, когда я был ребёнком. Мать привезла меня сюда, в столицу, где у нас оставался родственник — её старший брат. У него не было своей семьи, и он приютил нас. Когда я повзрослел, узнал, что он агент тайной королевской службы, куда прочит и меня. Мне понравилась его тайная работа, и я не стал возражать против учёбы в университете, а даже с удовольствием воспринял, что можно получить самые разнообразные специальности, к которым у меня есть предрасположенность. Потом умерла мама. За ней ушёл дядя. И, когда я остался один на один с наследством, выяснилось, что наследство мне не светит. Дядя был нищ. Чтобы уплатить его долги, я продал его дом, а сам переселился в гостиницу, поскольку уже начал практику травника и деньги у меня были. Алекс… — Он склонил голову. — Мне нечего предложить тебе, кроме себя самого. Ты возразишь, что мы знакомы всего несколько дней. Но… Могу ли я тебе предложить обручение? Хочешь ли ты стать моей невестой?

— Но почему сейчас? — поразилась Сашка. И погладила его руку. — Я хочу… Но мне кажется, что лучше это сделать после того, как уберём из города цвергов с шаманами.

— Алекс, есть ещё одно, из-за чего я хочу обручения именно сейчас. — Доран покусал губу и, собравшись с силами, сказал, глядя ей в глаза: — Я страшусь, что ты исчезнешь. Что ты явилась сюда только для того, чтобы выполнить предназначение. Когда я понял, что люблю тебя, я испугался, что не успею сказать тебе об этом. Поэтому я прошу принять от меня обручальное кольцо, Алекс.

Вот почему он так похудел в последнее время! Вот почему был хмурым и печальным! Он боялся того же, что и Сашка! А это значит…

Сашка взглянула на осунувшееся лицо, на тёмные вихры, почти закрывающие встревоженные глаза, и немедленно протянула ладонь, слегка раскрыв пальцы.

— Доран, я согласна на обручение. Я хочу быть твоей невестой! Но почему ты думаешь, что полюбил меня? Всего несколько дней…

— Да, полюбил, — упрямо взглянул на неё Доран. — Я отчётливо это понял однажды, когда оглянулся, а тебя рядом не оказалось. Потом нашёл тебя. Ты стояла в коридоре с телохранителями, договаривалась о тренировках. Но я испугался. За тебя. Нет! — заторопился он, словно боясь, что не успеет высказаться, и она рассердится. — Нет, я знаю, что ты сильная и смелая. Я и тогда это понимал, когда оглядывался и искал тебя. Но пока тебя рядом не было, я почувствовал пустоту. Как будто ты не просто вышла, а забрала с собой часть меня. Поэтому я твёрдо решил: за день до этого дела я попрошу твоей руки.

Понимая, что должна сказать хоть что-то, Сашка ответила:

— Но я-то не могу пока сказать, люблю ли тебя. Понимаешь, я ещё не думала об этом. Мне просто всегда было хорошо рядом с тобой. Если тебя устроит такая неопределённость в моих чувствах…

— Устроит, — прервал он её сумбурный, неуверенный лепет. — Если тебя не покоробит моё положение бездомного.

— Не прибедняйся! — вымученно засмеялась Сашка, стараясь не расплакаться: столько странных чувств она ещё никогда не испытывала, а уж того, что сейчас ощущала идущим от Дорана, — тем более. — Только вспомни, что я тебе могу предложить. Ни-че-го!

— А при чём тут ты? — удивился Доран. — Я же мужчина! — И вдруг вскинул глаза: — В твоём мире, наверное, всё по-другому.

— Всяко бывает, — вздохнула Сашка, любуясь колечком на пальце — узкая полоска то и дело покрывалась отблесками маленького прозрачного камушка. — А я? Как же я предложу тебе кольцо? У меня ведь нет.

— Есть, — отозвался Доран и протянул ей второе кольцо. — Это семейное. Мы давали невестам это кольцо, чтобы они надевали его нам — мужчинам рода.

Она улыбнулась его "мы" и, тая дыхание, надела ему кольцо на палец.

Он глянул на кольцо, потом на неё и смущённо сказал:

— После обручения у нас… — Он закусил губу, а потом махнул рукой. — Ладно. После обручения жених предлагает невесте пройти круг в танце.