Сашка снова быстро проговорила заклинание защиты, но ощущения, что её закрывают от злобы шаманы, не получила. И остановилась, отказавшись от сиюминутного желания сбежать. Сама пыхтяще дыша, она смотрела на наступающее существо и с бешенством думала: "Как там у Гоголя — в незабвенном "Тарасе"? Я тебя породил — я тебя и убью? Ты, шаман чёртов! Я тебя притащила сюда — я тебя и уничтожу, понял?!"

Ни кинжала, ни другого оружия.

— Буду драться голыми руками, — процедила Сашка сквозь зубы. — Придушу, понял?

Душить не потребовалось.

В сквере вдруг полыхнуло. Шаман зашипел, оборачиваясь на вспышку. Он вскидывал руки с мечом, когда на него обрушились потоки огня. Сашка, открыв рот, моргала глазами на слепящий, грохочущий от мощи огонь, в котором с неслышным криком исчезал её мучитель…

А когда глаза попривыкли к новой темноте, она увидела высокую фигуру в длинном бесформенном плаще. Блестящую лысину узнала сразу… Каа!

Ректор стоял напротив, с любопытством озираясь по сторонам. А вокруг него искрились разноцветные кольца, туманные и чем-то похожие на призрачные круглые мосты радуги, которая вот-вот растает.

— Мастер Тайернан! — прихрамывая, кинулась к нему Сашка. — Но как? Как вы…

Он улыбнулся и взял её за руку, поворачивая кисть таким образом, чтобы погладить затем обручальное кольцо Дорана.

Поняла.

— Но почему?..

Каа взглянул на неё и что-то сказал, а потом озадаченно замолк, а Сашка так же озадаченно схватилась за переводчик на груди. Он на месте. Но почему она не понимает Каа?! "Мир мой не магический — поэтому", — поняла она с тревогой.

— Я не понимаю вас, — прошептала она со слезами на глазах. И закричала: — Не понимаю!

Каа мягко положил ладонь на её голову — и Сашка словно приложила ухо к мобильнику: "У нас мало времени, маленькая Алекс. Тебе надо определиться со своими желаниями. Я могу забрать тебя в мир, где тебя ждёт Доран. А могу оставить здесь, где тебя потеряла твоя семья. Третьего, к сожалению, не дано. Решай побыстрей, Алекс. Даже моих сил в твоём мире может не хватить".

— Но прямо сейчас… — прошептала Сашка, снова судорожно оглядываясь, будто думая увидеть своих родных и спросить у них совета.

Но вокруг, кроме них двоих, никого.

И Сашка сжала кулаки.

Здесь родители и сестра. И неопределённое будущее.

Там ждёт Доран — её жених. Там ждёт Кэйтрия, которая будет плакать, оставшись без подруги и думая, что её, Сашку, убили шаманы. Телохранители, которым она обещала научить своим приёмам. Там ждёт леди Аэринн, которой тоже обещано участие в тренировках. Ждёт учёба в университете — на всех курсах, где она пожелает учиться…

Каа снова коснулся её плеча.

"Моя сила быстро тает".

Коротко и ясно.

Но ей-то что делать?

Решили за неё.

Неожиданно рядом раздался звук, от которого она отвыкла за все дни пребывания в чужом мире, быстро ставшем родным.

Сашка быстро сунула руку в карман куртки, где всегда носила с собой мобильник — как талисман. Или из суеверия — на всякий случай. Глянула на вызывавшего — Вера! Глянула на зарядку: пару слов только и сказать, а что потом?!

— Вера!

— Сашка! Где ты пропадаешь?!

— Вера, у меня время на исходе! Я быстро! — затараторила Сашка. — Пожалуйста, не перебивай! Мне предложили учёбу далеко от дома — так далеко, что я не смогу даже звонить к вам, а не то чтобы приехать увидеться. Передай маме, что у меня всё хорошо! Вера, я люблю вас всех! Прощайте!

— Сашка, мы любим тебя тоже! Пусть всё у тебя будет замечательно, Сашенька, милая! До сви…

И — тишина.

А Сашка бросила мобильник в карман и быстро шагнула к Каа, прижимаясь к нему, страшась и надеясь.

Он обнял её, просунув руки у неё под мышками. Она прижалась к нему, плача и навсегда прощаясь с миром, но внутри всё же надеясь, что это временно… Что однажды… А вдруг?.. Ведь получилось же дважды?..

… Каа убрал руки, осмотрел бегающих вокруг них людекй, нисколько не удивившихся их внезапному появлению, и задумчиво проговорил:

— Странный этот ваш мир — где для детей придумывают ласковые игрушки, но мечтают о магическом мече с выпрыгивающим клинком!

— Разве вы… — изумлённо начала Сашка, одновременно оглядываясь в поисках Дорана, который спешно приближался к ней с счастливым криком: "Алекс! Але-екс!" от проёма в кустах. И не совсем поняла, откуда здесь так много народу.

— Да, Алекс, кое-что из тамошней информации я успел впитать. Я ведь учёный, и мне интересно всё новое, как бы по-детски это не звучало! — засмеялся Каа.

— Но как вы оказались в сквере?

— Сквер находится во владении вверенного мне заведения, а значит, я всегда должен быть в курсе, что на моей территории происходит, — насмешливо напомнил Каа, как будто всё этим объяснялось, и снисходительно промурлыкал: — Ну, что ж, Алекс. Иди же! Тебя ждут.