— Кэйтрия, я чужая в этом мире, — медленно и осторожно начала Сашка, — и не понимаю, что произошло в том сквере. Кто этот Гарбхан? И почему он к тебе приставал?

— Чужая? — переспросила девица, но, кажется, её мысли были заняты другой проблемой, поэтому она не стала допытываться, а просто объяснила, отвечая на вопрос: — Гарбхан — телохранитель одного из знатных студентов в нашем университете. А я… — Она снова вздохнула. — Я приехала в столицу из провинции. Моя семья не очень знатная, в сравнении. И не богатая. Поэтому даже чужие телохранители могут себе позволить… — Она опустила глаза, и горестная линия губ подсказала дальнейшее.

— Но как же ты завтра пойдёшь в университет, — медленно заговорила Сашка, — если я стукнула этого громилу? Он не будет прикапываться к тебе из-за меня? Не обидит?

— Мне уже всё равно, — ровно сказала Кэйтрия и сложила руки (в таких же, как платочек, кружевных перчатках) на сумочке. — Завтра я уезжаю из столицы. Домой.

Посидели, помолчали. Сашка подставила ладонь под редкие капли, летящие с тёмного неба. Кэйтрии есть куда возвращаться… И с отчаяния спросила, уже зная, что Кэйтрия ответит искренне:

— Но почему? Время, как я понимаю, осень. Занятия в университете не закончены.

— Приставания Гарбхана сегодня — последняя капля, — в самом деле отозвалась девушка. Кажется, Сашка первая, кто заговорил с нею сочувственно. — Я устала бояться. На первом курсе все стараются учиться в полную силу. Он основа. А я не могу учиться. Дома я думаю о том, что будет завтра в университете, о том, как меня встретят насмешками и грубостью. На занятиях я дрожу от страха, что кто-то подбросит мне записку с угрозами, а то и устроит что-то… нехорошее на перемене. Из-за этого я ничего не понимаю из того, что читаю в учебниках. Ничего не запоминаю. Даже лекции не успеваю записывать — руки дрожат. Однокурсницы мной, провинциалкой, пренебрегают. А я с ними не умею говорить, потому что они постоянно обсуждают столичные сплетни, о которых я ничего не знаю. И я не умею говорить так, как они. Бойко и смело. Так что я подхожу к экзаменам первого семестра неучем. К преподавателям обращаться тоже боюсь. Один раз было, все вроде успокоились, но потом всё началось снова… Неудобно. Лучше вернуться. А тут ещё в городе… — Она вдруг замолчала, опустив голову, и мягкие кудряшки скрыли её грустное лицо.

— А ты… хочешь вернуться?

— Нет. Я живу в деревенском поместье. Меня послали сюда, собрав деньги по родственникам, когда выяснилось, что у меня есть небольшие способности для поступления на факультет бытовой магии. Надеялись, что я сумею закончить университет — одна из немногих в нашем краю. Я легко сдала вступительные экзамены, но… Мне… стыдно возвращаться. Но и здесь жить сил не осталось. Меня обзывают, насмехаются надо мной. Презирают, потому что я не умею ответить на их насмешки! — Последнее она выдохнула шёпотом.

Сашка быстро соображала. Этот сценарий она знала: каким бы ни был человек хорошим, умным, но, если среди сильных или таковыми себя считающих даст один раз слабину, его будут травить.

— А где ты живёшь?

— У тёти.

Кэйтрия головы не подняла, и Сашка поняла, что и здесь всё отнюдь не радужно.

— Кэйтрия, тебе телохранитель нужен? За жратву? — деловито спросила она. — И за угол, где можно выспаться?

Девушка подняла голову и уставилась на Сашку.

— Но… у меня правда нет денег на телохранителя.

— Кэйтрия! — замотала головой Сашка. — Ещё раз: я из другого мира. Мне нужны только еда и кров. Думаю, это взаимовыгодно: ты сможешь посещать занятия в университете, а я хоть немного освоюсь с вашим миром, куда совсем не думала попадать. Так, давай вот что сделаем. Ты мне рассказала о себе — я расскажу о себе. Коротко. В общем, я родилась в семье, где у всех есть университетское образование. Я исключение. Поступить не могу. Зато, пока ходила в обычную школу, одновременно посещала секцию, где учат драться. Результат в драке с Гарбханом ты видела. Как я попала сюда — не знаю. Но, как ты понимаешь, мне как-то надо выжить. Без тебя у меня это не получится. Так уж получилось, что ты единственная здесь теперь знакомая. Ну?

— Это интересное предложение, — задумчиво сказала девушка, но большие глаза выдали её: они оживлённо засияли надеждой.

— Только учти, я не знаю, как у вас тут охранное дело поставлено, — предупредила Сашка. — Но, если ты расскажешь, естественно, мне будет легче.

— Но ты девушка… — прошептала Кэйтрия, неуверенно расцветая улыбкой.

— Кому это известно? — улыбнулась в ответ Сашка. — Ты же тоже не сразу поняла это. Обманем всех, обмухлюем, да ещё и победим. Так понимаю — по рукам?

— Что это значит?

— Ну… договорились?

— Договорились!

— Так, давай посвяти меня в некоторые детали прямо сейчас. Например, почему ты мне отдала кинжал этого громилы? Поподробней.