— Дождь хоть и шёл, но цвергов иногда видел, когда приближались. Вот и пинал. Хотя, скажу честно, лучше бы ходить в сапогах… — Сашка ухмыльнулась. — С металлическими подковами. И с защитой, которую цверги не пробьют своими иглами. Ну, типа — в поножах.

— От ответа не уходи. Покажи, как бил. Ноги болят — медленно покажи.

Крыс, внимательно слушавший, так и остался стоять на месте, а остальные поднялись со скамейки, когда Сашка встала в паре-тройке метров от неё. Потоптавшись на месте, чтобы определить, насколько удачно она сумеет сделать несколько приёмов, Сашка поняла, что ноги выдержат. А дело — и в самом деле серьёзное. Подумав и вспомнив, она показала целый комплекс ударов против низкого противника: как бить ногами в воздух — стоя, как бить ногами вокруг себя, делая оборот в приседе. Утренняя разминка помогла не задыхаться от мышечной нагрузки, да и Доран неплохо поработал над ранами и их заживлением.

Когда она рывком поднялась с мостовой, телохранители сосредоточенно смотрели то на неё, то на землю. Черноволосый признался:

— Разных бойцов видели, но такой драки — нет. Почти. Чем-то похоже на горские приёмы. Научишь?

— Как оклемаюсь, — без колебаний отозвалась Сашка, тяжело дыша, но меркантильно вспомнив, что можно и на тренировках заработать деньги. А им с Кэйтрией монета ох как нужна!

— А кулаком? Без кастета? — спросил другой университетский.

— Иди на меня! С желанием стукнуть! — велела Сашка и сама пошла навстречу ему. Поднырнула под замах и скрутила ему руку за спину. После чего — любимая подсечка и коленом в поясницу, когда тот неловко свалился.

— Ха! — сказал черноволосый. Его глаза загорелись. — Слышь, Алекс, а как тебя леди Кэйтрия нашла? Вроде говорили — у неё денег нет?

Сашка быстро прикинула обстоятельства и спокойно сказала:

— Зато у неё есть место, чтобы голову приклонить на сон грядущий. И чашка каши. А мне в тот день большего не надо было. И не она меня нашла. Это я её нашёл. — Она ласково улыбнулась черноволосому. — Когда Гарбхан приставал к ней.

"Репутация не повредит! — размышляла Сашка, шагая в тёплой компании новообретённых друзей. — Эти услышали — другим расскажут, а Гарбхан переживёт".

Когда они поднимались по лестнице, выяснилось, что время в сквере пролетело незаметно, так что звонок с первого часа третьей пары застал телохранителей недалеко от кабинета. Не замедляя шага, последили, как из кабинета вышел преподаватель, и так же спокойно вошли… Кабинет встретил крайне интересно. Во-первых, из него пахнуло крепкими запахами самогона и тухлой рыбы — поморщился даже невозмутимый крыс. "Ничего себе у них практическая химия!" Во-вторых, быстро отыскав глазами Кэйтрию, Сашка подняла брови: та сидела, выпрямившись испуганным курсантиком рядом с двумя солидными полковниками, которые, благо сидели через стол, заваленный пробирками, чем-то похожим на примус и всякими кулёчками и чашками с ингредиентами, сверлили друг друга злющими глазами. Остальные не обращали на них внимания, из чего Сашка заключила, что поссорились студенты не из-за Кэйтрии.

— Ага, — заметила она, обходя стол, чтобы сесть неподалёку от хмурого Гарбхана. — Вы ещё погавкайте друг на друга — и образ двух псов будет завершён.

Красавчик эльф стремительно поднялся и, захватив с собой стул, переместился к ней, усевшись так основательно, что, попытайся она сбежать, не вышло бы.

— Ты не вписываешься в образ, — это слово он произнёс саркастически, — человека из Нижнего квартала. Как ты это объяснишь?

— Все, блин, себя такими умными и знающими мнят! — вырвалось у Сашки вполголоса. И тут же, сама удивившись, почувствовала благодарность к матери, которая натаскивала её по литературе и языку, готовя к экзаменам, и заставляла проговаривать вслух ответы на билеты, не глядя в тетради. Потому что без подготовки то, что она собиралась произнести, выговорить трудно: — А в голову не приходило, что Нижний квартал не рожает таких, каких вы себе придумали? Что туда можно попасть и волею обстоятельств?

Лицо Эйлилла вытянулось. "Что? Съел?" — про себя фыркнула Сашка. Но лицо эльфа постепенно стягивалось в новую маску — усталости и глухого раздумья.

— Хорошее выражение — "волей обстоятельств", — почти прошептал он, глядя на Сашку, но явно не видя её. Затем его глаза обрели жизнь и сфокусировались на телохранителе Кэйтрии. — Что ж, напоминание о квартале объясняет твою речь и манеры.

Он медленно поднялся со стула и отнёс его на место.

Сашка покосилась на Гарбхана. Орк сидел, насупившись. Всё слышал? "И чё?" Зато теперь ясно, почему парни злятся: Эйлилл настойчиво старался узнать, кто она такая, а Доран с Кэйтрией пытались отмолчаться.