С сожалением глядя на карандаши, к которым она уже было приценилась, Сашка хотела было ответить: "А стоит ли вообще мне думать о рисовании?", но не успела высказать вслух, потому что почувствовала от Дорана новую волну — волну гордости за неё. И вспыхнула от счастья! Он гордится, что его подруга — настоящий художник. Он думает о том, что она ещё нарисует! А это значит только одно: он думает, что она скоро будет рисовать, как обычно! Значит, он не хвалился в прошлый раз? Сказал правду? Ура!

Изумляясь, как быстро и легко она считывает с него эмоции, она с трудом успокоилась, усмехаясь себе самой: если его эмоции направлены только на неё — немудрено считывать их с него сразу и распознаваемыми.

— Доран, — улыбаясь, обратилась она к нему — и резко замолчала.

Дверь лавочки резко распахнулась — и в помещение начали вбегать люди.

Немедленно встал за столом оставленный было за ним Эйлилл, и все трое поспешили к нему, пока лавку не заполонили неожиданные покупатели. Увы… Не покупатели. Люди вбегали с испуганными восклицаниями, оглядываясь на хлынувший ливень, из-за которого внутри лавки быстро стемнело, пока встревоженные продавцы, подгоняемые хозяином, не принялись зажигать везде свечи, заранее приготовленные к вечернему посещению покупателей.

Маленькая компания быстро уселась вокруг "своего" стола. Но долго Доран не просидел. Переглянувшись с Эйлиллом, он встал. Парни, ловко обходя испуганных людей, быстро прошли к входной двери и выглянули на улицу. После чего вернулись к столу и успокоили девушек.

— Это не цверги, — сказал травник, берясь за налитый Кэйтрией кофе.

— Откуда вам знать, молодой человек? — жёлчно спросил его какой-то старик, проходивший мимо их стола.

— Мы видели ту тьму, с которой они приходят, — объяснил Доран. — Она страшней, чем эта. Но, если люди боятся, им лучше переждать ливень внутри лавки.

— Вы? — скептически спросил старик. — Видели? Не слишком ли берёте на себя, молодой человек? Чем отличается эта тьма от той, что, так сказать, видели вы?

— Та тьма — убивает, — прохрипела Сашка, снова охрипшая больше от волнения, чем из-за всё ещё болезненного горла. — Или приносит страшную боль.

Старик взглянул было пренебрежительно на неё, но внезапно, будто защищая, притянул к себе пожилую даму, с которой стоял, и быстро увёл её подальше.

— Что это с ним? — прошептала Сашка.

— Он видит, — задумчиво сказал Доран. — Возможно, он увидел вокруг тебя цвергов, а потому поверил тебе. Так, подруга моя, как же мне тебя напоить кофе, если вокруг столько зрителей?

— А ты пофлиртуй со мной — так, как обычно флиртовал со своими бывшими подружками, — посоветовала Сашка, и Кэйтрия прыснула от смеха. — Даю честное слово — драться с тобой из-за флирта не буду.

— Ты обещала! — предостерегающе сказал травник и пододвинул свой стул ближе к ней, после чего уже привычно обвил её талию рукой и принялся и в самом деле поить её из чашки, сопровождая каждое движение ласковыми и в то же время насмешливыми словами, словно подшучивая над нею на публику.

Во всяком случае, невольные зрители так и восприняли их тесное сидение рядышком и ухаживание парня за девушкой. Кто-то даже перестал бояться происходящего за стенами меняльной лавки и тоже попросил чаю или кофе — на радость хозяевам, остальные заинтересовались выставленным товаром…

— Ну вот, — шепнула Кэйтрия, — а ты боялась. Долить кофе?

— Нет, спасибо.

Сашка проследила, как Доран поставил пустую чашку на стол, а потом обернулся к Эйлиллу. Два агента вполголоса принялись за обсуждение, когда же закончится ливень и успеют ли они до темноты добраться до гостиницы, причём травник сразу предложил красавчику остаться в гостинице, если что.

Увы… Эйлиллу не повезло. Когда ливень закончился и их маленькая компания с трудом нашла свободную карету — уже не бричку, которые после ливня испуганные горожане расхватали мгновенно, и доехали до гостиницы, на крыльце Эйлилла ждал обозлённый Гарбхан. Пока первым выходил Доран, Сашка успела спросить эльфа:

— А почему бы вам вообще не въехать сюда? Удобней во всех смыслах!

— Гарбхан будет сильно против, — разочарованно сказал Эйлилл после секундного обдумывания. И со вздохом взглянул на расстроенную Кэйтрию, прежде чем подать ей руку. Только после этого Доран буквально вынул из крытой кареты Сашку, чем очень удивил Гарбхана, который уж точно заметил, как Сашка прячет замотанные кисти.

Но делать нечего. В той же карете красавчик эльф и его телохранитель отъехали от гостиницы, а травник ввёл в вестибюль двух дам — к совершенному восторгу всех обитателей гостиницы, которые хорошо знали его.