— В этом есть смысл. — Спокойно сказала Маша. — Они заботятся об окружающей среде, в которой живут. С луком и стрелами много добычи не отстреляешь, к тому же наверняка на это есть квоты. Они вырубили часть леса, распахали под поля и не расширяются дальше, предпочитая возделывать то, что есть, причем не бездумно засеивая каждый раз, а оставляя землю отдыхать. Вооруженное население, среди которого и случаются конфликты, вспомним хотя бы двух фермеров, которые не схватились за ножи, но настучали друг другу в бубен, — Капитан ухмыльнулся, — все же предпочитает не доводить конфликт до кровопролития, разбитые носы не в счет. Да и охрана поселка относится к дракам как к само собой разумеющемуся, то есть задержания не проводили, но вот со спиртным борются. Тех же троллей не задержали потому, что они глушили у соседа в сарае, хотя ряд гоблинов и был посажен в клетки за бутлегерство.

— Что, так все серьезно? — удивился капитан. — И когда это произошло?

— Два часа назад. На планете сейчас день в самом разгаре, все на работе, а гоблины отлынивают.

— Тогда самое время нанести орбитальный удар. — Встрепенулся полковник. — Покончим с ними разом.

Капитан посмотрел на него как на умалишенного.

— Вы что, переохладились, полковник? — ласково спросил он. — Если на орбите нет станции и спутников связи, то как-то они здесь оказались? Колония существует давно, они уже основали два поселка, мы не знаем, какова их численность была в начале, но подсчитали их сейчас. Сколько их там?

— Не больше четырех тысяч вместе с женщинами и детьми. — Сказала Маша.

— Вот видите, их очень мало. — Капитан поерзал в кресле. — И возможно корабль-колонизатор уже в пути. Лягушки применяют такую тактику — малый разведчик высаживает на планету исследовательскую партию и если все хорошо, то потом доставляют поселенцев.

— Но они ведь не лягушки. — Возразил полковник. — Да и никто не узнает, если мы шарахнем по ним ударом. Построим ноль-врата и отсюда нас уже никто не выбьет.

Капитан вздохнул. Ну почему на старости лет ему достаются такие тугодумы?

— Послушайте, полковник. Их корабль может быть уже в пути, может он появится через час или через сутки. Как мы тогда будем выглядеть?

— Этот корабль может раскатать любую посудину Термитника, не говоря уже про этих, — полковник кивнул на изображение, — которые с топорами бегают.

— Как же вы не поймете, полковник, что нам всем это потом выйдет боком. Худой мир всегда лучше доброй ссоры. — Возразил капитан. С этим утверждением Маша была согласна.

— Вспомните Саяны четыре. — Сказала она. — Где случился конфликт интересов с Термитником. Там тоже сначала кинули бомбы, а потом бегали, искали повод для заключения мирного договора. Иначе насекомыши растоптали бы весь Конгломерат и Протекторат вместе с ним просто задавив нас массой. Вы там случайно не командовали?

— Попридержи язык, девчонка! — прошипел Мейсон. — Да я людей из такой задницы вытаскивал, когда ты под стол пешком ходила! Не тебе меня учить!

— А по-видимому придется. — Спокойно произнес капитан. — Мисс Иванова права в одном — рубить с плеча не стоит. Тут нужно тщательно все обдумать, навести мосты. Планета большая, хватит места всем. Если же они упрутся рогом, то есть ее соседка, которую легко можно терраформировать. Но сначала мирный договор. — Капитан пробарабанил пальцами по колену. — Предлагаю следующее — начать постройку ноль-врат немедленно. Это займет у нас от трех, до трех с половиной месяцев. Вы же построите базу внизу, проведете разведку, но аккуратно, без самодеятельности. В конфликт не вступать, местных не убивать, постарайтесь выйти на контакт. Нам повезло, что среди поселенцев есть хоть один ксенопсихолог. — Капитан уставился на Машу. — Вам и карты в руки. Отправитесь вместе с гарнизоном на планету.

— Я могу взять всех своих людей? — холодно осведомился полковник.

— Пять тысяч?! — удивился капитан. — Хватит и трехсот.

— Но их там четыре тысячи!

— Вы что, собираетесь развязать войну?

— А что если они первые полезут?

— Главное, чтобы вы не полезли. — Капитан встал с кресла. — Или вы другого мнения, полковник? Пока что я командую всей этой миссией и не вам оспаривать мои приказы, тем более, что вы получаете за это неплохие деньги. Берите все, что сочтете нужным, но без фанатизма. И вы, девушка, отправитесь с ними. Отчеты будете присылать лично мне, докладываете обо всем, обо всех проведенных вами мероприятиях по налаживанию контактов. Чему-то вас в университете же научили.

— Хорошо, капитан. — Кивнула Маша, внутренне подготовившись к противостоянию с полковником. Этот придурок может все испортить.

— Выполняйте. И разведайте, что там за месторождение неизвестного металла рядом с крупным поселком. Сканеры так и не смогли точно определить его состав.

— Хорошо, но нужны будут геологи.

— Я распоряжусь, чтобы подготовили полную исследовательскую группу. — Капитан кивнул всем присутствующим и вышел первым из зала.

— После вас. — Прошипел Мейсон, широким жестом приглашая Машу на выход.

Древляна в срочном порядке собрала малый совет. Даже Жгута вызвала из поселка. Он еще не знал, что произошло, остальные же были в курсе и теперь нервно переминались и барабанили пальцами. Когда гхрах вошел, то Древляна указала ему пальцем на место и начала рассказ, как только он уселся.