— Только я. — Заверил ее отец. — Ты все сделала правильно, скрыла все следы в документообороте, отослала болтунов куда подальше, хотя я бы их ликвидировал, — и, заметив изменившееся выражение лица дочери с испуганного на яростное, поправился, — хотя это твое дело. Месторождение действительно богатое и содержит довольно чистый концентрат, так что сама понимаешь, это очень лакомый кусок и если бы он достался "Кирке"… тут они бы развернулись еще больше. Но с этим, — Каракош потряс листами, — я прижму их к стенке на Собрании Палаты Лордов, а я еще как ты помнишь Лорд и монарх прислушивается к моему совету. Правда он потребует наказания для тебя и твоей колонии за самовольные действия и тут я предложу ему следующее с чем и тебе лучше будет согласиться. — Каракош наклонился вперед и уставился дочери прямо в глаза. — Мы закроем доступ в колонию на полную руку лет для всех. За это время вам придется выживать самим. Налаживать производство, быт, изучать мир, приспосабливаться к нему, отражать возможные угрозы.

— Какие такие угрозы? — не поняла Древляна.

— Внешние. — Каракош показал рукой вверх. — Или ты думаешь возле наших колоний на орбитах не крутятся разведчики других цивилизаций? Я тебя удивлю — каждую луну мне ложатся отчеты погранслужбы, о том, что в пределах звездной системы обнаружен очередной кораблик чужой цивилизации.

— И ты молчал! — воскликнула Древляна. — Почему тогда с ними не установили контакт? Или вы их так и гоняете из наших систем.

— Ты помнишь звездный атлас? — спросил ее отец.

— Так, в общих чертах.

— Значит должна знать, что наша империя разбита на кусочки, которые расположены по всему коловороту. Один здесь, другой за множество лиг от него на другом конце звездного одеяла. Мы не можем вести космическую экспансию с помощью звездных судов — это слишком долго и занимает много времени, опять же отнимает огромное количество ресурсов. Нам повезло, что соседняя с нами система оказалась обитаема. — Каракош уставился на Тень. — Они, конечно, варвары, но их технологии порталов и поиска систем с необходимыми нам планетами это было именно то, что нам и нужно.

— И поэтому вы не зачистили от них этот мир, потому что лишились бы этого? — спросила Древляна.

— Кто же режет куртуна, несущего золотые яйца? — удивился ее вопросу отец. — Мы просто немного изменили мировоззрение местного народа ну и чуть-чуть поработали с их симптоматикой. На выходе получили отличных воинов — управляемых и честных. Разве это не подспорье?

— Если уж пошла такая честная игра, то мне нужен планетарный щит. — Древляна подошла к столу и уперла в него кулачки. — Иначе вы лишитесь своего золотого месторождения в результате налета каких-нибудь залетных пиратов или работорговцев.

— Согласен. — Кивнул отец. — Составляй список, все необходимое я подготовлю, но это будет последняя поставка.

— И еще мне нужны специалисты по работе с авидиумом, а то мои оболтусы только испортят породу.

— Я пришлю проверенных рабочих. Что-то еще?

— Дай подумать. — Древляна по примеру Жгута потеребила подбородок.

— Идите и думайте. — Каракош махнул рукой. — А ты теперь с нее глаз не спускай и если хоть один волос упадет с ее головы… хотя, я и так знаю, о чем ты думаешь, так вот, если осмелишься, то… — Отец девушки изобразил секатор двумя пальцами.

— Понял. — Тень кивнул и открыл дверь перед Древляной.

Та вышла, держа спину прямо, но за дверью вся как будто растаяла и прижалась к Тени.

— Что же теперь делать? — спросила она. — Мне так не хватает мудрого совета.

— Хорошо бы спросить у шамана или Жгута, но ведь их нет рядом, так что придется самим.

— А что если их вызвать сюда?

— Кто тогда будет управлять в колонии? Нет уж, пусть сидят там.

— Но где мне взять столько специалистов?

— Воспитать новых. — Тень не понял ее затруднения. — Почему все решили, что учуры должны быть шатерами и воинами, гхрахи фермерами и цветоводами, а ичиги постоянно что-то ремонтировать? Думаешь я всегда мечтал бегать по мирам и сворачивать бошки? Я вообще охотится люблю, а там, на Кряже, наконец-то сбылась моя мечта. А Дух всегда мечтал копаться в земле, возделывать ее, снимать урожай, растить злаки. А Шорох любит возиться с оружием и железяками, ковать доспех, ремонтировать что-нибудь. Шептун тот вообще любитель кулинарить, его выпечка — просто шедевр! А их определили в спецучилище, потому что показатели их видите ли подходят. Так почему бы нам не попробовать сломать все устои и не дать ребятам заниматься тем, чем они хотят? Мы получим увлеченных работников, которым нравится то, что они делают. Тем более, что на полную руку лет мы теперь вроде как обрели независимость от Метрополии.

— А что будет потом? — Древляна уставилась на Тень изучающими глазами, в которых светилась надежда.

— Поживем — увидим. — Ответил тот, пожав плечами.

Глава 11

Чертов мельник подсунул тяжеленные мешки с мукой, хотя я у него просил всего лишь по полмешка. Это значит что вес вытянул бы килограммов на семьдесят, а тут все сто пятьдесят. Конечно, мельнику-то хорошо, он-то тролль и сыновья у него все такие же огромные и сильные. Это мы слабые и хилые орки, которые тяжелее лопаты в руках не держали, а тут сразу полцентнера на плечи. Я думал я помру по дороге, пока еле-еле переставлял свои ноги, передвигаясь шаркающей походкой старика. Горшок даже не ныл по пути — дыхание берег, хотя он ведь выше и здоровее меня, а мельник, гад, почему-то самый здоровый мешок мне на плечи кинул. Или мне так кажется?