Пока они шли к землянке, Мирздрав рассказал, что стало с магами после поражения Гадикуса. По его словам, Магния получила заслуженный "счастливый конец": орки ушли, маги пришли в себя, а простые жители вернулись в дома. Другими странами была оказана разнообразная помощь: они помогли едой, лекарями, и ратниками, которые проводили орков до границ. Про Гадикуса маг упомянул лишь то, что он получил по заслугам. Типичный конец подобных историй, ничего нового.

Мальчишки приуныли и заскучали. Им казалось, что их обманули, подсунув вместо вкусной шоколадной конфеты обычную ириску. Их упаднические настроения изменились, когда массивная железная дверь убежища Земов отъехала и явила им вполне здорового Таринамуса в человеческом обличье. Тот заметно волновался и старался не смотреть им в глаза.

— Тар… — сдвинул брови Глеб.

Старший мальчик виновато опустил голову в ожидании заслуженных упрёков.

— Подвинься-ка! Чего встал столбом?

Подросток отошёл в сторону, освобождая проход.

— Заставил нас понервничать, — Витя похлопал Тара по плечу, когда проходил мимо.

— Хорошо, что цел, — сказала Даша.

В самых худших ожиданиях Тара, его должны были начать ругать с порога, в самых смелых — кинуться на грудь и крепко обнять. Так поступали в фильмах, которые казались непререкаемым авторитетом на Земле, но, видимо, он ошибся. На его позор никто не отреагировал, и это сбивало с толку.

В зале Тар втиснулся на диване между друзьями, и замер в ожидании задержавшегося в прихожей хозяина дома. Хотя он не поднимал глаз от пола, он всем телом ощущал, что на него пристально смотрят. Когда же он смог расслабиться, его настигло возмездие: голову обхватили, пригнули и стали нещадно тереть кулаком по волосам. Крайне унизительная кара, впрочем вполне залуженная.

— Ну ты как, дружище? — улыбнувшись в тридцать два относительно белых зуба, поинтересовался Витя, главный зачинщик экзекуции.

Его подняли и пожали руку. Тар понял, что прощён.

— Чего видел? Кого? — после рукопожатия Глеб сразу перешёл к делу.

Зверомаг убедился, что опасность больше не грозит, расправил плечи, вызвав этим ропот слушателей, выдержал театральную паузу и громко, чётко, с выражением сказал: "Не помню!". И пусть его речь была недолгой, публика высоко оценила выступление — у школьников отвисли челюсти.

— Погоди-погоди, — Витя замахал рукой, будто что-то отгоняя от себя, — как я понял, ты пошел с Боремиром и Неславом к раскопкам, которые по сути тюрьма на свежем воздухе. Так?

— Так.

— Ты туда проник.

— Да, — важно подтвердил диверсант.

— Ну! Дальше что?

— Отсюда я и не помню. Зверомаги не помнят того, что происходило в их животной ипостаси после потери контроля.

Тар мысленно порадовался тому, что его друзья не знают порядков зверомагов. Потеря контроля — это величайший позор, в былые времена его бы выгнали из Академии без права возвращения. Сейчас он находился в деликатном положении: о потере контроля знало много человек, но на его счастье, все они, за исключением Старейшины Зема, были немагами, и вряд ли станут сообщать об этом в Академию.

— Ну и чёрт с этими раскопками, там всех освободили и без нас. Ты лучше послушай здесь творилось! Это была жесть, Глеб не даст соврать.

И Витя на правах наиболее пострадавшего принялся рассказывать о приключениях в столице магов, безбожно преувеличив их достижения и количество врагов. По его словам, три дня назад в Чудограде произошла эпичная и масштабная битва, сравниваемая с баталиями в "Короле золотых украшений". Вертюхин обладал талантом хорошего рассказчика, потому что они не сразу заметили, что на диване стало свободнее.

— Мне кажется или мы пропускаем важный сюжетный диалог? — Витя раздраженно цокнул языком, убедившись, что за дверью, за которой скрылись Даша и Мирздрав, не доноситься ни звука. Либо их подруга научилась общаться жестами, либо эти двое перенеслись в Академию.

— Походу, да, — согласился с ним Глеб.

Они оба знали, что со временем выудят у подруги нужную информацию, а пока… пока у них есть другое развлечение. Витя не удержался и расплылся в садистской улыбочке:

— Тар, давно хотел спросить: а как живется в шкуре кота? Удобно ли есть с миски, каков на вкус "Кискис", как обстоят дела с лотком?

По спине зверомага пробежали стада мурашек — он знал, какой беспощадной бывает любознательность землян.

***

— Даже я вру лучше, а ведь у меня краснеют уши, — для наглядности Даша показала пальцем на один из естественных детекторов лжи.

Ответа не последовало — маг был занят черчением какого-то знака на двери. Пальцем. Однако в Древмире это было возможно, поэтому знак осел на дверь, предварительно осветившись ярко-красным цветом. Магия. Раньше он не показывал её так открыто, ссылаясь на особенный нюх зверей проклятого леса.

— Теперь мы можем поговорить, присаживайся.

Устойчивость первого попавшегося на глаза стула вызывала сомнения. По-видимому, мебель лаборатории Земов не менялась с момента её основания. Предварительно убедившись в целостности представляющей историческую ценность стула, Даша села и приготовилась к долгому разговору. За тринадцать лет жизни она научилась предугадывать их по выражению лиц взрослых.