Мирздрав сел напротив и сцепил руки в замок. Он не спешил начинать первым, поэтому, когда молчание затянулась, девочка решилась перехватить инициативу:

— Столько всего хочется спросить, — призналась она.

— Я отвечу на любые вопросы.

Если бы не усталый вид мага, можно было подумать, что это он вознамерился прочитать очередную лекцию, пока она отдыхает от бессмысленного пролистывания книг в поисках упоминаний о болезни магов.

— Мне показалось, что вы не всё нам рассказали. Слишком… сахарно, что ли. Что-то случилось, ведь так?

— Ха, у тебя хорошая интуиция, Дария.

Девочка зарделась от похвалы. Не каждый день тебя хвалит спаситель целой страны. Для себя она решила, что Мирздрав всё-таки разобрался с Гадикусом, несмотря на первый промах, и умалчивает об этом, чтобы не испугать их. Даша не винила его: Гадикус был плохим человеком, так что заслужил наказание. Хотелось думать, что его просто заключили в тюрьму.

— То, что я рассказал вам, чистая правда. Магния освобождена — и это всё, что имеет значение. Однако… — Мирздрав опустил голову, перед тем как продолжить: — жизнь никогда не станет прежней. Я даже не уверен, что мы сохраним себя, как государство.

— Это плохо, — неуверенно отреагировала Даша — она понятия не имела, как следует реагировать на такие известия.

— Да, очень плохо. Помнишь о защищающем границы страны барьере, о котором я говорил? Так вот, он защищал нас не только от большей части изгнанников, но и от эльфов и правдийцев.

— Они же, вроде, хорошие ребята. По крайней мере так мне рассказывали.

— Хорошие, но не к тем, кто держал взаперти их правителей четыре месяца. Вину возложили на нас, никто не мог предположить, что страну магов захватит кучка отщепенцев орочьего племени! — Мирздрав грохнул кулаком по столу, затем глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы успокоиться. — Теперь же, когда правда вскрылась, на нас лёг несмываемый позор. Признаться, я подозреваю, что нас не захватили лишь потому, что посчитали слишком слабыми.

Глаза девочки округлились от удивления. Как же так может быть? Как можно обвинить во всём пострадавшего?

— Это же ненормально, вы же ни в чём не виноваты!

— Нет, виноваты. Мы взяли на себя ответственность нести порядок во всём Древмире, однако не смогли уследить за ним перед своим носом. Половину нашего населения составляют обученные маги, с юга нас защищают горы, а с запада — Тёмный лес, барьер, с накопленной им магической энергией выдержал несколько недель активной осады с трёх сторон — и всего этого оказалось недостаточно. То, что мы считали своей силой — погубило нас.

Ну вот, опять великие волшебники взялись за своё излюбленное занятие: говорить загадками. Даше пришлось поднапрячь все знания о стране магов, чтобы расшифровать сказанное. На ум пришло, что Мирздрав говорил об Архимаге, ведь тот защищал этот мир целую тысячу лет, основал страну магов и, умерев, запустил цепочку событий, из-за которых она с мальчишками оказалась здесь.

Однако её догадка оказалась неверной:

— Магия, Дария. Не было никакой болезни — отравлена была сама магия.

Даша открыла рот и закрыла. Если бы она не сидела, то точно бы опустилась на пол от удивления. Как же можно отравить неосязаемое, то что даётся не всем, лишь части населения? Но раз Мирздрав говорит об этом, значит это возможно. Не с её познаниями спорить об этом.

— Вот как. Обидно, мы столько книг пролистали о болезнях людей и зверей, а тут такое.

— Да, — с грустью улыбнулся мужчина, вспомнив о проведенных за книгами времени, — я учту этот жизненный урок на будущее: следует принимать во внимание все варианты, даже самые абсурдные.

Они замолчали. Мирздрав наверняка думал о чём-то возвышенном, школьницу же терзали противоречивые ощущения. Её было приятно, что её посчитали равно для таких откровений, но в то же время правда была слишком горька. Знать такое в тринадцать лет — это слишком тяжёлая ноша, сравнимая с той, которой её нагрузили родители, когда объяснили, почему они пять дней в неделю уходят на работу, вместо того, чтобы играть с ней.

— Как Неслав себя чувствует? Я плохо помню, но мне кажется, что ему здорово досталось.

— Он помог мне, чтобы я смог подобраться к Гадикусу, чем подвергнул себя большой опасности. Но всё обошлось, не волнуйся.

И снова Даша не нашлась, как продолжить разговор. Тар в порядке, Неслав тоже, больше она никого не знает. Значит пришло время прощаться. Это было нелегко сделать — как-никак первое настоящее прощание в её жизни, без надежды на новую встречу.

— Я рада, что всё закончилось, очень-очень. Я… мы многому здесь научились. Начиная с того, что гнать в шею надо говорящих котов и заканчивая тем, что никаких избранных не существует, враки — это всё.