— Знаешь, жизнь такая сложная штука… — Витя умолк, вспомнив истерику матери, где его в сердцах сравнили с бросившим отцом, завывания младшего брата, с которым он не сыграл в солдатики. Отогнав неприятное воспоминание, он продолжил: — Если я что-то понял в ней, то это то, что если много заморачиваться и ходить с кислой миной, как у тебя, я только зря потрачу время!

Когда впечатлённый мудростью Глеб посмотрел на него удивлёнными глазами, Витя решил сбавить серьёзность: — Ведь столько игр не сыграно, столько фильмов не просмотрено…Так что хоть на минуту подумай о чём-то другом.

Думать о чём-то другом у Глеба не получилось. Вчера были получены первые боевые раны, но никто не отменял планы освобождения Магнии. И планы эти были наполеоновскими: шутка ли, спасти целую страну. Другие герои начинали с шайки разбойников или освобождения принцесс из башен, а им сразу выпала высшая сложность, которая на самом деле имела очень простое решение, и сегодня они донесут его до главного исполнителя: мага редчайших способностей Таринамуса Лесотёмного.

— Странно, — Витя резко оглянулся назад, рискуя свалиться, — что-то Дашку не видно. То дырки в спине сверлит и записками забрасывает, то исчезает.

— Поди надулась, как всегда.

— Я вот о чём подумал. Мы идём за Таром, так?

— Так.

— Она вышла одной из первых, но я не вижу ее ни впереди, ни позади нас. Понимаешь, что это означает?

— Ловит на живца! — неожиданно понял Глеб и тоже осмотрел улицу. Действительно, они могли играть в молчанку где угодно, кроме её квартиры. Беспроигрышная тактика. — Мне не улыбается стать Мальчишем-Кибальчишем. Может, отложим? Придём завтра. Или послезавтра. А ещё лучше через две недели!

Глебу некстати вспомнилось количество шоколадок, которые он задолжал подруге. Если сложить шоколадки на манер кирпичной кладки, то получится одноэтажный дом.

— Там страдает угнетённый народ, зло торжествует над добром и тысячи детских слез орошают землю!

— Сам придумал?

— Нет, конечно, — фыркнул Витя, засунул руки в карманы и ускорил шаг. — Мы же решили, что Дашке лучше ничего не говорить. Расскажем ей, когда найдется подвиг полегче. Поэтому двинули, авось обгоним!

Молясь, чтобы любопытная соседка по площадке не увидела их в глазок, они позвонили три раза. Практически моментально дверь открылась, и им предстал Тар в человеческом облике с обречённым выражением лица. При виде такого лица отец Глеба удовлетворённо сказал бы: "Готов!", и приготовился записывать показания.

Когда зверомаг понял, кто перед ним, то заметно повеселел и без объяснений утянул их за собой в квартиру. Как выяснилось, пока Глеб с Витей стойко держали оборону в школе, Тар морально пал духом под натиском совести и решил признаться.

— Ты сбрендил? — прямо спросил Витя, покрутив пальцем у виска. — Она ж тогда пойдет к вам!

— Но ведь Архимаг сказал…

— Мало ли что он там сказал, у вас там такой… — Витя вовремя остановился, вспомнив о чутких на ругательства и не только ушах соседки и поумерил пыл. — В общем, собирайся, мы будем ждать тебя внизу, у ларька!

— Но… но… — Тар не находил слов.

Глеб в чём-то понимал древмирца. Именно Дашина семья дала ему приют, именно к ней посылал Архимаг. Но планы изменились и неизвестная угроза приобрела чёткие очертания, которые лучше не знать ранимой женской психике.

— Мы хотим показать тебе кое-что, — сказал он. — Рассказать обо всём ты всегда успеешь — Дашка любит тянуть время. Такими темпами, помощи от неё тебе придётся ждать лет пять-шесть.

В человеческом облике зверомаг не мог скрывать свои эмоции, как это ему удавалось делать в обличье "Васьки". Секундная борьба сомнений, выразившаяся нахмуренным лбом — и Тар собран и решителен:

— Я с вами.

Получив согласие, Глеб с Витей едва касаясь земли побежали прятаться в тени продуктового ларька. По степени опасности Даша не могла конкурировать с наказаниями родителей, но лишний раз судьбу искушать не хотелось: на кону были оценки второй четверти.

***

Так как принимающей стороной выступил эксцентричный Вертюхин, дружеский просмотр фильма превратился в грандиозный и помпезный "урок по борьбе со злом". В программке мероприятия значились: приключенческий фильм "Герой Такойто и его друзья", круглый стол по проблемам Магнии и, в качестве приятного бонуса, кола и попкорн. Высказано это было менее литературно, да и круглого стола в квартире Вертюхиных отродясь не наблюдалось, зато попкорн и кола были самыми настоящими. По мнению привыкшего к естественной пище Таринамуса, угощение было изощрённой пыткой, но для путешественников по мирам спорить с традициями других народов было недальновидно.

— Бойцы, — встав по стойке смирно, начал Витя, — по данным разведки враг располагает большими хорошо вооружёнными военными формированиями и…

— Витька, давай по-русски!

Недовольно побурчав для приличия, Витя прошествовал к письменному столу и вытащил из рюкзака стопку бумаг. Расположившись на видавшим лучшие времена стуле, он взял первый листок и продемонстрировал публике. На бумаге было нарисовано пять кружков с неразборчивым текстом.