— Передай остальным, чтобы они заканчивали с балаганом в городе — они возятся непозволительно долго.

Поклонившись на прощание, гонец безмолвно удалился, а орк-начальник пошёл по своим делам, потеряв интерес к волновавшим его шумам.

— "Потеряшка" должно быть наш Старейшина! — Неслав оживился: — Я слышал это прозвище, оно самое безобидное из тех, коими его наградили зелёные.

Даша изобразила радость на лице и попыталась улизнуть обратно к мосту, но её снова остановили. Серьёзно, это уже начинает надоедать. Неславу вместе с чтением не помешало бы научиться общаться с людьми.

— Уговор был, что ты доведёшь меня до Старейшины, — напомнил упрямый магниец.

Времени на споры тратить не хотелось, потому что иначе они бы упустили гонца, который мог показать дорогу вниз. Девочка махнула рукой и пошла вперёд. Потом заметила, что Неслав не спешит её обогнать и притормозила. Как выяснилось, никто из них не горел желанием идти первым, поэтому возникла заминка. В этой мини-битве победила Даша, потому что у неё не было весомых причин спускаться на нижние этажи.

Нужный этаж они нашли по красным ковровым дорожкам — верный признак богатства и роскоши во всех мирах. Если что-то могло выстоять против загребущих рук мародёров, то это было очень важным.

Со скоростью черепахи и трусостью зайца… предусмотрительностью длинноухого зверька, они приступили к поискам Мирздрава. Искать в Академии одного человека, всё равно что иголку в стоге сена, но по непонятным причинам Неслав даже не допускал мысли о провале. Когда до них донеслась пошловатая песня, вогнавшая обоих в краску, стало ясно, что его вера в лучшее небезосновательна.

Они подобрались поближе, настолько позволили архитектурные излишества. В коридоре, откуда доносилась песня, стояли два орка. Не из "чёрных", обычные. Они сторожили одну из одинаковых дубовых дверей, коих на этом этаже было великое множество. Певец держался за стенку, чтобы не упасть и упорно выводил новые куплеты бесконечной песни. Второй стражник безмолвным истуканом замер на посту, всем своим видом внушая страх и сомнение в своих силах. Эдакий образцовый подчинённый, чья фотография не покидает доску почёта. Будь здесь Витя, он бы наверняка обозвал его "Мини-боссом".

— Аргх, выпей уже, я трезвею от твоей кислой рожи, — прервал песню пьяница.

От широты души он протянул второму стражнику бурдюк, но тот лишь презрительно фыркнул. Певцу пришлось поспешно запить горечь и обиду.

— Палач, ну что ты такой… ну такой? — плаксиво вопросил он.

"У него и имечко соответствующее" — сглотнула подступивший комок в горле Даша.

— Едва увели пленников, ты набросился на выпивку. Мог бы и потерпеть, — недовольно откликнулся Палач.

— Меня ломает, понимаешь ты, с самого утра ломает! Скорей бы эта треклятая церемония закончилась. У-у, начальство, чтоб его… — пьяница снова приложился к бурдюку. — Тошнит от этого места…

— Тебя не от магов воротит, а от самого себя.

Фраза Палача удивила явных и тайных участников этой сцены. Тот, кому она предназначалась, прицепил бурдюк к поясу, подошёл вплотную к напарнику и, тыкнув тому в грудь, сказал:

— Я слышал, что про тебя другие говорят. Ты типа до сих пор "чистенький", весь из себя благородный и чтишь Кодекс, но не забывай: предки покинули тебя! — пьяница явно начал входить в раж: — Криви не криви морду, а они больше не помогут! Ты — изгнанник, такой же как мы. Месяц-другой — и тоже будешь хлебать это пойло, как миленький! Так что слушай меня и…

Раздался глухой стук — и на пол свалилась бесчувственная туша. В другой ситуации, Даша бы зааплодировала Палачу, но сейчас она подумала: "Минус один, а мы ещё даже из укрытия не вылезли!".

Неслав привлёк её внимание к себе и знаками показал следовать за ним. Дашу одолели дурные предчувствия: за время их знакомства, она поняла, что он очень любит эксплуатировать других.

— Ты отвлечешь его, — сразу перешел к делу магниец и бесцеремонно зажал ей рот, когда она набрала воздуха, чтобы высказать всё, что думает о нём. — Ты — кудесник, придумаешь что-нибудь, — девочка тщетно попыталась вырваться. — Просто отвлеки его, дальше я сам. Если ты это сделаешь, то я отпущу тебя, а если нет: то, когда меня поймают, я расскажу о тебе.

Ругнувшись про себя, и пообещав никогда не думать о кузене Боремира хорошо, Даша кивнула головой, показывая свою готовность к дальнейшим переговорам. Которые не состоялись, потому что её снова потащили к проблематичному коридору. А ведь она могла протянуть время до прихода других орков. Но если за той дверью действительно Мирздрав, разве она не должна хотя бы поздороваться с ним?

— Погоди-погоди… — она сняла куртку и вручила эксплуататору, — держи, потом заберу.