Он посмотрел на меня долгим тяжёлым взглядом и усмехнулся, отворачиваясь.

— Что? — спросила я.

— Ты ещё не поняла? Я не собираюсь возвращаться.

— Но как же? Кто-то же должен тебя ждать дома!

— Не знаю про тебя. Может, смысл твоей жизни — сниматься в массовке тупого кино с плохо приклеенными ушами. А мне жизнь впервые предоставила великолепный шанс стать кем-то, не школьным посмешищем, не жалким помощником костюмера. А я ведь устраивался на должность специалиста по спецэффектам, между прочим, но сейчас не об этом. Мне представился шанс, и, можешь быть уверена, я не собираюсь его упускать.

— Когда решил? Сразу или как…

Из-за поворота показались Конрад и Юджин с коробкой в руках. Я замерла на полуслове, потому что Юджин — красивый, глаза бы мои не видели, до невозможности — смотрел прямо на меня и улыбался.

— Что у нас тут за собрание?

— Мой принц? — Иоланда вышла, почувствовав присутствие Юджина. Меланхолично, чуть печально окинула взглядом нас с Вадимом.

Тут же с противоположной стороны подошёл Серджиус. Теперь это действительно походило на собрание.

— О, все в сборе, — обрадовался Конрад, усаживаясь в наш с Вадимом пуф. — А мы тут как раз принесли торт. Помнишь, Марта, ты говорила, что хочешь попробовать наши местные торты? Серджи, угощайся.

— Да что у вас с личным пространством, люди, — проворчал Вадим, расталкивая нас локтями.

Я взяла кусок торта. Он, кстати, был божественным.

— Боюсь, у меня плохие новости, — сказал Серджиус, не обращая внимания ни на брата, ни на торт, ни на отчаянные попытки Вадима выбраться. Обязательно нужно было испортить момент.

Не сговариваясь, они пошли в одну сторону, и я поплелась за ними. Пока никто не заметил, Вадим улизнул. С него хватило коллективных посиделок, общество большого количества людей напрягало его. Мы тем временем вышли за Дворцовую Стену, но в Город не пошли, а стали обходить Стену вокруг.

— Ты ещё тут? — спросил Серджиус. Никто кроме него моего присутствия не заметил. Юджин рассеянно махнул рукой в его сторону, потому что и я, и всё остальное не имело больше значения, всё померкло рядом с тем, что он увидел.

Ледяной шпиль, воткнутый острым концом в землю, вспорол газон с сочно-зелёной травой, прочертив длинную борозду. Выше глыба льда расширялась, а на самом верху виднелся ломанный край, состоящий из тысячи морозных иголок. В центре конструкции, лицом в небо лежал молодой человек с застывшим, спокойным лицом. За его спиной, тоже закованные во льде, распустились крылья. Это был тот самый рыжий солдат, которого я недавно застала спящим в общей зале.

Парень был очевидно мёртв, но его тело, вмороженное в гигантскую льдину, выглядело не страшно, не отвратительно, напротив, пугающе красиво.

— Трогать можно? — спросил Юджин.

Серджиус кивнул.

Несмотря на жаркий день, лёд не таял, даже когда Юджин приложил руку. Чтобы заколдовать такую махину, нужны нехилые магические способности, возможно, несколько человек с нехилыми магическими способностями.

Пока Иоланда молча стояла, прикрыв глаза, Юджин высматривал каждую мелочь. Он выглядел как в одном из тех детективных сериалов, где вокруг головы главного героя крутятся всякие подсказки, а он от них отмахивается. Но голос, зазвучавший первым, принадлежал не ему.

— Послание направили не в Город, а за дворцовые стены. Значит, кто бы это ни был, он не хотел посеять панику среди обычных людей. Послание предназначается нам и только нам, королевской семье, нас хотят запугать. Но что именно нам хотят сказать? Вот в чём главный вопрос.

Регент Рихард подошёл со спины. В его беззвучных шагах сквозила та же неопределённая бледность, что и во внешности. Невысоким ростом, строгими, невыразительными, но правильными чертами лица, бесстрастностью взгляда он резко отличался от обоих своих племянников, а судя по кристальным проекциям, которые я видела, и от братьев. Одевался он достаточно однообразно, преимущественно в наряды серых оттенков. Но когда он говорил, строго и ровно, его слушали. Не из-за статуса, отнюдь, такой человек.

— Нужно сообщить семье, — хрипло произнёс Конрад.

— Я сам, — сказал Серджиус. — Я был его командиром, это мой долг.

— Серджиус, ты займёшься расследованием, — сказал Рихард, после чего направился обратно в сторону Дворца.

За всё время пребывания в Эйа, он одарил меня парой вежливо-презрительных слов и неизменно переставал обращать на меня внимание, как только представлялась возможность. Иногда по вечерам я слышала, что он разговаривает с Юджином в обеденном зале и произносит тихим шипящим шёпотом:

— Юджин, прекращай это безумие.

— Свадьба состоится, дядя.