Иоланда села на пол в позу лотоса, без видимых усилий сложив свои длинные загорелые ноги, установила перед собой кроваво-красный кристалл размером с грейпфрут.

— Можете пока потренироваться, — сказал она, очищая кристалл от предыдущего воздействия.

Одну из стен тренировочного зала занимало зеркало, как в зале для гимнастики или танцев, или фитнеса. На других стенах висели орудия всех форм и мастей. Специально для нас все военные и стражники внутренней охраны очистили помещение, а слуги принесли лёгкие закуски и напитки для нашего удобства. Хорошо всё-таки быть невестой принца.

Юджин в белой рубашке, в начищенных до блеска сапогах, выглядел так, что хоть сейчас выходи замуж. Плащ-накидку он оставил на вешалке у входа.

— Ты маленькая, — внезапно выдал он, кода мы встали в начальную позицию. Его лицо расслабилось, как будто бы помолодело на несколько лет, сбросив всё напряжение, взгляд смягчился; он выглядел совсем мальчишкой.

Там, где я родилась, мой рост считался вполне себе среднестатистическим, и никогда раньше мне не говорили, что я маленькая, однако слова Юджина вызвали во мне резкое желание спорить и доказать, что ничего я не маленькая.

— Я нормального размера, это вы, ваше высочество, со своими… приятелями огромные, — ответила я, смутившись. Что тут вообще можно сказать? — А раньше ты моего роста не замечал, что ли?

— Нет, замечал конечно, просто…

Неспокойной рукой он поправил медальон, перекрутившийся у меня на груди… Когда нам помешал вошедший Серджиус — сонный, усталый и недовольный, белые крылья за его спиной шелестели как-то зловеще. Даже Иоланда была расстроена, не говоря о нас с Юджином. Это был замечательный момент, вот просто пять с плюсом, и его обязательно нужно было испортить. Лучше бы Кайла сказала, что работа Серджиуса не быть тенью, а портить романтические моменты. Так было бы точнее.

Романтика сразу же улетучилась, и мы вернулись к суровым будням. Всё с тем же недовольным видом, что и прежде, Юджин танцевал, одёргивая мои руки, морщась, когда я наступал ему на ноги, и параллельно обсуждал с Серджиусом доклад какого-то генерала относительно границ с Воздушными Людьми, которые якобы проседают. Это было невыносимо скучно, а от сочетания музыки — не скажу, чтобы очень приятной — и громкого голоса Серджиуса, ещё менее приятного, болела голова.

— Чего они хотят? — раздражённо спросил Юджин. — Их поселение опускается, пусть они и позаботятся об этом.

— Да, — не менее раздражённо ответил Серджиус, — но если Облачный Город опустится окончательно, он упадёт нам на головы, и они это прекрасно понимают. Королева Л'лэй считает, что в наших интересах оказать им посильную помощь, и предлагает нам с помощью магии помочь им держать Город на уровне.

— Что за бред? Как они себе это представляют?! Отошли сообщение дяде Гидеону. — Он устало провёл рукой по лицу. — И ни в коем случае не говори об этом дяде Рихарду. И при Кайле эту тему не поднимай, она обязательно всем растреплет.

Вот это я понимаю семейные драмы, любой бразильский сериал отдыхает. Братья не общаются друг с другом, каждый отвечая за свою страну, а Юджину приходится метаться между молотом и наковальней.

Я снова наступила ему на ногу и упала лицом ему в грудь.

— Не расстраивайтесь, леди Марта, — неожиданно сочувствующе сказала Иоланда, видимо, ощутила моё смущение. — Мало кому удаётся постичь науку танца так скоро.

И строго посмотрела на Юджина, чтобы тоже что-то сказал.

— Правда, — подтвердил он, избегая моего взгляда, глядя куда-то в угол на потолке. — Первое время учителя даже не разрешали мне танцевать с девочками, боялись, что я кого-нибудь покалечу, таким я был неловким. Поэтому моим первым танцевальным партнёром был Серджиус, который был в этом деле так же плох, как и я, если не хуже.

Я представила себе их в детстве — серьёзный мальчик с сурово сдвинутыми на переносице светлыми бровями, боящийся покалечить своего друга и сюзерена, и темноволосый всклокоченный принц, шумный и весёлый, оттаптывающие друг другу ноги.

— Ну покажите мне мастер-класс, что ли, — попросила я их. Может, если посмотрю со стороны, станет легче.

Без тени смущения они подошли вплотную друг к другу, встали грудью к груди, началась музыка, и они плавно вошли в танец. Мне сложно представить, чтобы кто-то из моих друзей мужского пола так же свободно, без насмешек, танцевал с лучшим другом. А в сущности, что тут такого? В их танце не было ни грамма эротизма, но им определённо было комфортно друг с другом.

И всё же у меня в груди разлилось какое-то ужасное пятно, словно нефтянной танкер протёк в чистых океанских водах, как предчувствие большой беды. С тех пор, как я оказалась в Эйа, меня частенько посещали странные, мне не принадлежащие, чувства, предвидения, сны и прочее.

— Десять лет назад мне не нужно было задирать голову, — сказал Юджин со смешком, отвлекая меня от тяжёлых мыслей. Серджиус, как и многие высоченные парни, вырос резко, а до этого был скорее низкорослым.