— Простите, мой принц, но если я правильно помню… — начала Иоланда. Серджиус понял, о чём она хочет сказать, и начал смеяться так, что не смог продолжить танец. — На первом балу вам всё же пришлось задирать голову… когда вы танцевали с девушками.

— Я же не виноват, что все придворный девочки были старше меня на несколько лет, — сказал глубоко оскорблённый Юджин. Серджиус продолжал беззвучно хохотать, у Иоланды иногда дёргался кончик рта, но в остальном она сохраняла поистине монашескую сосредоточенность. Я тоже еле сдерживала смех.

— Марта, защите своего будущего мужа от жестоких нападок этих ужасных людей, — обратился он ко мне. — Унижение чести и достоинства членов королевской семьи у нас карается законом.

— Конечно, сейчас схожу за коммандером Конрадом, пусть арестует брата. Уверена, это будет интересная сцена.

— Ни на кого в этом проклятом Дворце нельзя положиться, всюду ложь и предательство, — сказал Юджин с той же интонацией, что обычно устраивает свои представления его сестра.

— У меня ещё десять докладов, — вмешался Серджиус, испортив прекрасный момент второй раз за день. Никак идёт на рекорд.

Спустя пару часов безрезультатных мучений к нам присоединились Кайла с Конрадом, возмущенные тем, что их, гуру танцев, не позвали на это знаменательное событие. Ну ладно Кайла, она не знала, что мы изображаем деятельность, но Конрад-то понимал в чём дело! Они бодренько продемонстрировали на что способны: Конрад с помощью магии перекидывал Кайлу через своё плечо, крутил как волчок, они делали головокружительные поддержки, и всё без помощи рук.

— Нет, ну я конечно могу сделать так же, но… — сказал Юджин, неопределённо помахав в воздухе рукой. И за эту неопределённость я была ему благодарна.

Не знаю, сколько прошло времени. Много. Зарядить кристалл всё ещё не получилось.

— Может, ей руки связать за спиной, — предложил Серджиус.

— Давайте не будем озвучивать свои эротические фантазии, — возразила я, — а то вы к моим, боюсь, не готовы.

Юджин довольно хмыкнул. Конрад с Кайлом рассмеялись.

В этом шуме мы не сразу заметили, что в зал залетел ворон, деловито покружился и уселся Юджину на плечо, переступая лапками по его рубашке, как делают гуси, когда кружатся вокруг своей оси, после чего начал громогласно каркать. Таким образом он привлекал к себе внимание, вполне успешно, надо заметить, потому что не обращать внимания на этот истошный птичий крик невозможно. Серджиус с Иоландой переглянулись, у Юджина покраснели уши.

— Мы поняли, — строго сказала Кайла. — Не нужно постоянно это повторять.

Ворон возразил хозяйке. Кайла нахмурилась. Юджин покраснел сильнее.

Они понимают птиц?! По какой-то причине этот момент прошёл мимо меня.

— Я пошёл, — не выдержал Серджиус. Уходя, он пробурчал нечто не слишком цензурное на древнем наречии.

— Вы понимаете его? — ошарашенно спросила я. Это что, получается, как тот случай, когда я спросила про часы, а никто даже слова такого не знал и после моих объяснений ничего не поняли. Оказалось, что в их мире люди с рождения чувствуют время, поэтому посторонние приборы для его определения им попросту не нужны, и когда я прислушалась к себе, то почувствовала, что совершенно точно знаю, который час, как если бы только что взглянула на часы. Я снова прислушалась к карканью — и нет, ничего.

Они все уставились на меня, как будто не слышали ничего глупее за всю свою жизнь.

— А ты нет?

Я помотала головой. Юджин облегченно выдохнул, явно не желая, чтобы я была в курсе речей королевского питомца.

— О чём он говорит?

Они снова начали переглядываться, и я впервые пожалела, что с нами нет Серджиуса, уж он-то не стал бы наматывать сопли на кулак.

— Гидеон чувствует сильные эмоции.

— О! — я так и стояла с открытым ртом.

* * *

Той ночью, после танцев, я великолепно проспала часов десять, не меньше, потом с удовольствием позавтракала фруктами и булочками, тщательно выбрала платье из тех, что ещё не надевала — аквамариновое, с короткой накидкой, крыльями развевающимися за плечами, новая служанка, миловидная, но печальная рыженькая девушка, заплела мне в причёску цветы. Это было непринято в Эйа, но я собиралась это исправить. В приподнятом настроении я пошла искать кого-нибудь, готового составить мне компанию.

В длинной стеклянной галерее, ведущей из жилой части в административную, Серджиус с Юджином смотрели запись с портативной кристаллического пада. Серджиус хмурил брови, наблюдая за сменой картинок, а Юджин… спал, прислонившись бочком к стеклянной стене. Я поспешила к ним.

— Он что, спит стоя?

Серджиус посмотрел на меня мутным взглядом, заторможено повернулся, чтобы увидеть Юджина.

— Когда вы спали последний раз?

— М-м… — промычал Серджиус и надолго замолчал, я подумала, что он тоже уснул. — давно.