Я была не такой бледной, как Вадим, но всё же ноябрьская Москва не располагала к бронзовому загару.

— Это же не болезнь какая-то? — Конрад забеспокоился. — Я не могу привести принцу больную невесту, вам ещё наследника рожать. Как говорил великий мыслитель Йух, здоровье жены — здоровье семьи.

Пока мы наслаждались пикником, быстренько организованным красавчиками Конрада, у меня из головы не шла фраза про наследника. Как-то это всё слишком быстро.

В качестве угощения из корзинок выложили многочисленные блюда в стеклянной посуде, которая сама по себе выглядела произведением искусства, кувшины в форме кристаллов, которые охлаждались сами собой. Там были овощи, некоторые были мне знакомы, другие отдалённо напоминали земные аналоги, но по вкусу или цвету отличались (розоватые огурцы без пупырышков, бледные бананы с картофельным вкусом, крошечные, меньше кулака тыквы и арбузы); хлеб во всевозможных формах и видах, с приправами и без, с начинкой и пустые; ароматную похлёбку в стеклянных полусферах с крышками; большие орехи, которые разрезали на части и ели с соусами; фрукты с одурманивающим запахом. Запивали еду водой, чем-то алкогольным, разбавленным соком из фрукта, похожего на манго, и молоком, напоминающим кокосовое или миндальное. Ничего мясного или рыбного. Всё было очень вкусно, особенно на голодный желудок (напомню, что сэндвич с тунцом мне не достался), кроме горьких леденцов, как будто со вкусом редьки.

— Зеркало у тебя? — спросила я у Вадима, когда мы снова оказались в карете.

Он вытащил зеркало из внутреннего кармана и протянул мне, не глядя в мою сторону.

— Можешь себе представить, из-за цвета глаз я буду невестой принца?

По его неопределённому звуку я не поняла, мог ли он представить. Я вот — нет.

Из каждого осколка треснутого зеркала на меня смотрело моё маленькое зеленоглазое отражение. Пока Вадим не видел, я подмигнула всем им. Ничего, все принцы будут моими и никакие плохие приметы мне не помешают с такими-то роскошными волосами. На ярком солнце, которого в Москве не было пару месяцев, они сверкали золотыми нитями. На коже медленно появлялся здоровый румянец от свежего воздуха. Черты лица расслаблялись, из-за чего уходило замученное выражение столичного жителя.

— Что будем делать, когда приедем во дворец?

— Ты выйдешь замуж за принца. Я найду работу, как-нибудь обустроюсь. — Осторожный энтузиазм в его голосе заставил меня улыбнуться. — Если хочешь знать, я неплохо владею мечом.

То есть я была права насчёт реконструкций.

* * *

Дворец по своему стилю напоминал карету — увитый серебристыми прутьями, много стекла и светлого камня, полы из белого мрамора, башни вместо шпилей венчали гигантские кристаллы.

Винтовые лестницы с широкими пролётами уходили далеко ввысь, потолки в комнатах были очень высокими, а сами помещения — огромными по площади. Чтобы поговорить с человеком в другом конце комнате, нужно было кричать. Для городского жителя, вечно запертого в крошечных квартирах, кабинетах и офисах, интерьеры дворца производили на меня головокружительное впечатление.

Людей во дворце было немного, мы прибыли ранним утром. Девушки, которых мы встретили, были одеты в платья, отдалённо похожие на моё «эльфийское», лёгкие, воздушные и очень красивые. Мне жизненно необходимо сотню таких.

Конрад оставил меня одну в комнате, которую назвал приёмной, такую же огромную, как остальные. Там было пусто, ничего кроме просторного дивана, и светло. Через какое-то время мне стало невообразимо скучно (журнал бы что ли положили, раз долго ждать), и я осторожно приоткрыла дверь, ведущую в основную комнату.

За столом сидел юноша, склонившись над бумагами. Весь дворец спал, а он работал. Тёмные растрёпанные волосы, не слишком длинные, падали ему на лоб.

Пол во дворце был мраморный, белый, каждый шаг отзывался гулким эхо. Услышав шаги, юноша оживился.

— Ио, наконец-то, заходи скорее.

Нужно было что-то сказать, но я не могла оторвать взгляда. Он, как и все местные, кого я успела встретить, был достаточно смуглым, кожа у них золотилась, как после хорошего загара. Это особенно хорошо сочеталось со свободной белой рубашкой, в которую незнакомец был одет. Высокий, широкоплечий, с большими, но опрятными руками. Мечта, а не мужчина.

— Кто вы? — он присмотрелся ко мне повнимательнее и тут же неловко затараторил. — У вас что, зелёные глаза? Вы давно во дворце? Кто-то идёт, прячьтесь под стол.

— Меня зовут Марта, и я претен…

Этот тип грубо затолкал меня под свой стол (он уже не казался мне таким уж обворожительным), который, следует отметить, тоже был шикарным — из светлого камня, широкий. Теперь я видела только сапоги и быстро приближающиеся маленькие золотистые туфельки.

— Ио, при-ивет, — его командирский тон куда-то делся.

— Кто у тебя под столом? — спросил глубокий низкий женский голос.