Окрылённые успехом, мы с Вадимом пошли праздновать в Город. Научившись на своих ошибках, я в этот раз изменила внешность и без риска быть узнанной с удовольствием глазела по сторонам. Горожане готовились к коронации, к свадьбе, к присяге, все три события должны были произойти в течение недели и отмечаться с особой пышностью. На улицах и площадях крутились проекции — Юджина, Кайлы, королевского символа, проекции Конрада (то есть на самом деле Серджиуса) продолжали залихватски раскручивать свои мечи. Продавались флажки и вымпелы с воронами, сувениры, прочая декоративная чепуха, которую дети клянчили у родителей и пытались украсть с помощью магии. Люди выглядели счастливыми, их не заботили ни убийства, ни покушения, ни революционеры. Платья мои окончательно вошли в моду, чему нельзя было не порадоваться, даже мужчины украшали теперь узорами свои плащи. А что, может остаться в качестве модельера, а не супруги короля? Но увы, для Юджина это будет слишком, а я, принимая решение, руководствовалась в первую очередь его интересами.

Мы побродили немного по Городу, Вадиму удалось незаметно затащить меня на рынок, где он долго и шумно торговался с продавцом кучи спутанных проводов, потом я продемонстрировала свою главную находку — стойку с жареным мясом. Блаженство, написанное на лице Вадима, когда он откусил первый кусок, было неповторимым. Несмотря на то, что мы теперь знали источник этого божественного мяса, а именно жалкого, мелкого человечка Рейл-ло, наслаждению это почему-то не мешало. Синдром корпораций, не иначе, вроде бы и знаешь, что огромная корпорация обкрадывает простых людей, а не платить им деньги не можешь, потому что и качество лучше, и стоит дешевле.

Одно из немногих кафе, не находящихся в оранжерее, было стилизовано под гномий грот. Не то чтобы мне или Вадиму нравился подобный стиль, но от распыляемого в оранжереях воздуха у нас, москвичей, генетически привыкших к выхлопам, кружилась голова. Стены в кафе были украшены искусственным камнем, столы напоминали уменьшенные копии Стоунхенджа. Вместо изящной посуды нам принесли грубые тарелки из глины, железные стаканы и никаких приборов. Есть полагалось руками. Официанты носили густые бороды и затупленные секиры на поясах, выглядело это вполне колоритно.

— Я решил пройти рыцарское испытание, — сказал мне Вадим, отпив из полуторалитрового стакана с пенящимся напитком яростно-розового цвета. Что-то вроде пива, но более крепкое.

— С ума сошёл? Ты вроде бы интернетом занимаешься.

— Буду совмещать. — Он пожал плечами. — Хочу взять от новой жизни всё.

— Не понимаю, чего именно ты хочешь взять от рыцарского испытания. Меч Серджиуса в бок?

Я, понятное дело, драматизировала, и Серджиус не зарезал бы претендента на должность офицера в армию под своим началом, но нужно же было остудить пыл этого новоиспечённого героя. Не все, кто попадает в другую реальность, является избранным, поэтому ненужно сразу же подставлять свою голову под меч.

— Не получится, попробую ещё раз.

— Как вообще тебе пришло в голову, что ты сможешь выдержать хоть минуту наедине с Серджиусом и всей его амуницией?

Снова вспомнив Серджиуса с его дополнительными руками, мечами, арбалетом, да и попросту богатырской силой и долгими годами тренировок, у меня мурашки по коже побежали. Какую нужно иметь смелость, чтобы решить с ним сразиться. Смелость или восхитительную глупость.

— У меня есть небольшой козырь в рукаве, — сказал Вадим и подмигнул мне.

— Как бы тебе не отрубили руку вместе с рукавом до того, как ты успеешь достать козырь.

Повторюсь, кровожадностью Серджиус не отличается, да и рыцарское испытание давно стало данью традициям, исход поединка решался заранее в зависимости оттого, хотел Серджиус принимать в своё войско того или иного человека или нет. Вадим знал нечто, чего не знала я, а главное — не знал Серджиус. Словом, для последнего поединок мог обернуться конфузом.

— Ты же не собираешься серьёзно покалечить Серджиуса? — уточнила я на всякий случай.

Он поморщился.

— За кого ты меня принимаешь?.. Так, может врежу в нос. Это уж он точно заслужил, думаю, ты не будешь спорить.

— Пфф, — я фыркнула и с чувством выполненного долго отпила от своего напитка, куда менее экстравагантного, чем у Вадима.

Конечно Серджиус заслужил расквашенный нос. Ещё как. От его самодовольства у меня во рту кислый привкус появляется. И естественно, я должна буду при этом присутствовать.

* * *

Пока я гуляла и отмечала свою маленькую победу, оказалось, что Юджин потерял меня и поднял на ноги всю дворцовую охрану. Конрад метался по Городу, как загнанный щенок, который не может найти хозяина, но очень старается. Я встретила его на пороге — красного, запыхавшегося, он где-то потерял свой китель. «Иди скорее!» — пробормотал он, силой впихивая меня за двери. Когда я вошла во Дворец одна (только заприметив проблемы, Вадим быстренько ретировался, чтобы тоже не попасть под раздачу) и в полном недоумении, что случилось, Юджин живописно всплеснул руками, изображая одновременно недовольство и облегчение.

— Где ты была?!