Убийства прекратились. Как я понимаю, они совершались исключительно для того, чтобы посеять во Дворце панику, и рассорить нас между собой, что, собственно, и произошло, когда подозрение пало на члена Ближней стаи. Конрад, похоже, так до конца не оправился от обвинения в предательстве, иногда на его приятном, спокойном лице появлялось ожесточённое, тяжёлое выражение, которое я мечтала никогда бы не видеть. Однако неприятели просчитались, мы теперь были сплоченнее, чем когда-либо, особенно с помощью леди Селены. Мы были сплоченнее, чем когда-либо за последние десять лет.

Помимо всего прочего я ждала Юлю с хоть какими-нибудь новостями, но они с Климтом не появлялись и не отвечали на звонки. Спустя неделю я стала волноваться за их благополучие, жаль, что у нас не было никакой возможности связаться. Знай бы я, где находится это их СКМП… Хотя глупости, меня туда на версту бы не подпустили.

Пока я мучилась догадками, что там происходит с Юлей и Климтом, Иоланда с Серджиусом и его вечным спутником, Вадимом, проводили ревизию всех вещей, которые остались от королевы Луизы, но пока их поиски не увенчались успехом. Они сканировали специальным кристаллом каждую бумагу, каждую книгу, даже платья и украшения, и ничего не находили. Идея совместной работы Иоланды и Вадимы нравилась мне невозможно. Я чувствовала зарождение нового чувства, прекрасного как нежный бутон розы.

Несмотря на мелкие заботы, наша жизнь превратилась в ожидание следующего шага наших зловещих, пока неизвестных противников.

* * *

Не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить себе, что не обратила должного внимания на Вадима, когда он предложил решение наших проблем. Не знаю, было ли это решение правильным или действенным. Но оглядываясь назад, может быть, в случившемся далее частично имеется моя вина. Может быть, среагируй я быстрее, всё закончилось бы иначе.

За день до того, как случилась событие, которое войдёт во все учебники по истории Эйа, ко мне пришёл возбуждённо невыспавшийся Вадим, держа в руках обычную коробку спичек. На этот раз он был без своего подопечного. По всей видимости, его скрутил очередной приступ гениальности. Ослеплённый количеством возможностей, он никак не мог остановиться.

— Еле нашёл на рынке, — сказал он и потряс коробочкой перед моим лицом. — Здесь никто не знает, что это такое.

В тот момент я была уставшей, переживала за Юджина, боялась следующего дня, который мог принести катастрофу, мне совершенно не хотелось слушать, что ещё придумал Вадим. Даже если он придумал, как с помощью спичек изобрести вечный двигатель или что-то вроде того.

— Только не говори, что у тебя очередная безумная идея.

— Очередная гениальная идея, — поправил меня он.

— Как, кстати, Интернет? — я напомнила ему, что предыдущая «гениальная идея» пока не увенчалась успехом.

Вадим отмахнулся от меня.

— Уже почти. Но Интернет — это всё детские шалости, смотри, что пришло мне в голову вчера ночью.

Он чиркнул спичкой, на её конце вспыхнуло робкое оранжевое пламя. Неуловимо запахло серой.

— А теперь смотри.

Он провёл рукой над огоньком, и пламя разгорелось, вспыхнуло чуть ли не на метр в высоту. Испугавшись, я отпрянула.

— Теперь представь, что можно сделать с гранатой или с обычным пистолетом. Это же совершенно новая стадия в оружейном деле. Если соединить магию и технику, можно править миром.

— Так, стоп, будущий император вселенной, ты перебарщиваешь.

С одной стороны, он был прав. Одно это умение могло помочь нам победить в грядущем сопротивлении, но стоит ли игра свеч? На нашей родине уже однажды изобрели оружие массового поражения, ни к чему хорошему это не привело.

— Мне надо подумать, обсудить это с остальными.

— Да что тут обсуждать.

Мужчинам лишь бы создать пушку побольше, а последствия их не волнуют. Меня же, наоборот, беспокоила моральная сторона вопроса. На меня сильно подействовало знакомство с леди Селеной, и я прониклась её идеологией ненасилия.

Подумав до вечера, я решила обсудить вопрос с Рихардом, мне не хотелось сразу же волновать Юджина. К тому же он сам напомнил мне о союзе с его дядей.

Когда я села в кресло в кабинете Рихарда, мы все почувствовали ЭТО.

Первое, что я почувствовала, было сильное землетрясение. Впрочем, его почувствовала не только я. С полки упал кристалл, из которого послышался монотонный голос, читающий лекцию о пришествии гигантов в Эйа. Озадаченный Рихард поднялся на ноги. Пол под нами вибрировал, ходил из стороны в сторону, как будто здание Дворца трясли, зажав в руке, как игрушку, как стеклянный шарик со снегом внутри. Пока мы пытались устоять, зацепившись за предметы, которые сами шатались, в кабинет ворвался взлохмаченный и взволнованный Юджин. У него на лбу выступили капли пота от напряжения, накидка болталась на одном плече, пришпиленная брошью с изображением ворона.

— Какие масштабы? — спросил Рихард.

— Эйа — от границы до границы.

— Нас хотят уничтожить.