— Так, отлично, мы поняли, что делают они. Теперь надо понять, что делать нам. — Джейн решительно мерила шагами небольшое пространство зала для брифингов. — Очевидно, что мы не сможем ни переловить всех индоктринированных, ни полностью нейтрализовать воздействие Жнецов. Значит, нам нужно искать и укреплять уязвимые точки… — Она тяжело вздохнула, явно представив объёмы работы и новые образчики тупости, с которыми придётся столкнуться, но её перебил саларианец.

— Или изменить ситуацию так, что любое воздействие будет только на пользу.

Тишина после этого заявления повисла довольно мрачная, но присутствующие были людьми взрослыми и понимали, что всех спасти всё равно невозможно, можно лишь попытаться уменьшить неизбежные потери… и победить.

— Наши социологические модели явно уступают моделям Старых Машин. — Задумчиво произнёс Легион. — Однако, среди рассчитанных вариантов есть… близкие к указанным требованиям. Мы предлагаем поддержать наиболее радикальные фракции в Гегемонии, как консервативные, так и либеральные. Их взаимный конфликт неизбежно распространится по всей Галактике и заставит остальных сосредоточиться на собственной безопасности.

— Хороший план. — Немедленно отозвался Мордин. — Правильно дозируя поддержку, можно сделать убедительное, но неопасное пугало… — Он вздохнул и продолжил. — Абсолютно не подходит: достаточно лишь слегка подтолкнуть лидеров к сближению или просто пару раз «ошибиться» с доставкой, и они перестанут быть «неопасными». Поддержка центристов тоже не поможет, по тем же причинам, однако рациональное зерно в использовании Гегемонии, несомненно, есть.

Я тихо усмехнулся.

— Если некая группа будет называть себя батарианцами, действовать как батарианцы, и выглядеть как батарианцы — кто поверит, что это не батарианцы? — Под вопросительными взглядами я с шутовским поклоном продолжил мысль, театрально подчёркивая кварианский акцент: — Норман'Таси нар Нормандия вас Нормандия, не кварианец, к вашим услугам! — Тали возмущённо фыркнула, но промолчала.

— Нанять нескольких наёмников, чтобы трупы были настоящими… может получиться! — Задумчиво согласился Мордин. — Моральная сторона остаётся сомнительной…

— Добровольцы и отморозки. Адекватные добровольцы на офицерских должностях и сыграть втёмную самых отмороженных наёмников. — Перебил я профессора.

— Можно ещё и под «Цербер» сыграть. — Задумчиво произнесла Джейн. — По маленькой, где-нибудь на периферии, чтобы не расслаблялись. На фоне нынешних событий даже странно, что они пока нигде не засветились…

Я крепко задумался.

— А как давно Призрак интересуется технологиями Жнецов? — Поинтересовался я у Шепард. — И что у него уже есть в коллекции?

— Подозреваешь индоктринацию? — Удивилась она.

— Ну, глаза он себе сам сделал… наверное… Но вот остановился ли он на одних только глазах? — Из канона игры, того самого разговора с Катализатором, я знал, что он всю третью часть бегал на поводке у креветок, а из обрывочных упоминаний разных альтернативных источников в интернетах — что влип он и того раньше, чуть ли не во времена войны первого контакта. — Я, как наследник EDI, лицо, конечно, предвзятое, но он мне всё равно не нравится. Очень. — Последнее слово я счёл нужным подчеркнуть резким махом руки.

— Ладно, это сейчас не важно. — После некоторой паузы констатировала коммандер. — Нам нужна такая ситуация в Галактике, чтобы все непрерывно вкладывались во флот, и на любые новости реагировали увеличением вложений.

— А зачем нам такой дорогой флот? — У меня возникла мысль и я её активно обдумывал. — Нам не нужен дорогой флот, нам нужен сильный! Причём сильный конкретно против Жнецов.

— И как ты предлагаешь это сделать? Создать копию Жнеца и всех пугать? Не смешно! — Я был полностью согласен с Джейн, но это не отменяло рациональное зерно в идее.

— Нет, копию Жнеца сделать не получится, хотя, полагаю, в системе Бахак хватает обломков, которые можно было бы исследовать…

— Мы очистили систему от самых крупных фрагментов. — Перебил меня Легион. — Общность сочла риск индоктринации неприемлемо высоким. Мы продолжаем наблюдать за системой, в настоящее время там работают четырнадцать экспедиций Батарианской Гегемонии, Саларианского Союза, Азарийских Республик и Турианской Иерархии и шесть экспедиций независимых корпораций. Как минимум одна несомненно подверглась глубокой индоктринации, две демонстрируют симптомы лёгкой и ещё две — средней. Помимо официальных экспедиций есть ещё не менее сорока подпольных, из которых на разных стадиях индоктринации находятся не менее семнадцати. Точное количество регулярно меняется, так как они непрерывно объединяются, разделяются или перестают выходить на связь. Мы оповестили соответствующие правительства и предложили помощь в эвакуации и организации карантина, однако окончательный ответ пока не получили.

— И вряд ли получите. — Мрачно отозвалась Джейн. — С точки зрения политиков потеря любых экспедиций стоит потенциального выигрыша… Они там хоть что-нибудь нашли?