* * *

Во время недолгого перелёта до ретранслятора, последующего прыжка и ещё одного перелёта к Прагии, мы с Мордином обсуждали перспективы и подробности случайно обнаруженного явления. К счастью, мой сенсорный комплекс не только успешно пережил близкий взрыв, но и позволил подробно записать все мыслимые характеристики — включённый ещё на подлёте к Жнецу, он так и проработал всё то время, что мы провозились сначала с мобильной научной базой, а потом и с самим полу… впрочем, теперь уже полным трупом. Мои намёки про Индиану Джонса понимания не нашли, и пришлось историю археолога, после деятельности которого исторических объектов становится меньше, сначала пересказывать, а потом и показывать — благо, выкачать старые двухмерные фильмы из экстранета оказалось куда более простым делом, чем их найти… С просмотра Шепард ушла несколько задумчивой, а вот остальная команда была в совершеннейшем восторге, и разной степени удачности шутки про шляпу и кнут немедленно поползли в экипаж.

Прагия встретила нас дождём и сообщением от Лиары: археологические шакалы^[40], подозрительно богатые и хорошо экипированные, стали проявлять чрезмерный интерес к руинам на Иден Прайм.

Решив не рисковать и поверив моему сообщению о «подозрительном шевелении на пределе чувствительности сенсоров», на этот раз Шепард забила десантом полный челнок. Мрачный Гаррус с допиленным-таки до ума «Призраком» М-76 и нашей фирменной снайперкой, Заид с такой же и гетским автоматом, Грант в таком же бронескафандре, как у Люка — включая щит и пулемёт — предмет тихой зависти Гарруса и Заида (а ещё — с чудовищным «Клеймором» и коллекционерским излучателем, «на всякий случай»), Тали с гетским дробовиком и самым лучшим инструментроном из моих личных запасов, Легион, всё же согласившийся сменить свою «Вдову» на усиленный вариант нашей снайперки, Самара с «Мотыгой» и «Цикадой», Тейн, Джейкоб и, конечно же, Джек. На борту остались только Миранда (должен же кто-то за кораблём присмотреть, пока капитан развлекается?), Мордин (у него случился очередной прорыв в выяснении, что же мы сделали со Жнецом, и никто просто не решился побеспокоить увлёкшегося учёного, вовремя вспомнив про его службу в ГОР) и Касуми… Ой, нет, Касуми тоже с нами — она, оказывается, ещё доработала свою систему маскировки и уже ждала нас в уголке десантного отделения. Надо ли говорить, что и все три мои платформы тоже присутствовали?

Рассказывать об издевательстве над отрядом «Кровавой Стаи», в которое превратилось наше столкновение, даже неинтересно: нас было меньше, но вооружение у нас было принципиально лучше… И даже тот факт, что у нас кроганов было всего два, а у них — почти половина, если не считать варренов, расклад не менял: любой наш стоил двоих вражеских — и это не считая экипировки! Первые враги даже не успели удивиться… а разговор с основной бандой сократился до «Сдавайтесь!» — «Ну…» — «Ну как хотите!» — а Касуми с Тейном потом долго хором фыркали, как неаккуратно мы отстрелили врагам конечности, особенно головы, мол, они даже в первом классе лучше управлялась… хотел бы я посмотреть на эту школу — но только, чур, с безопасного расстояния!

Найденные записи и общая картина были настолько гнетущими, что Шепард раза четыре помянула Миранду вслух… и, наверное, ещё больше — молча. Записи с брони, конечно, полностью впечатления не передадут, но, думаю, ей хватит воображения, чтобы представить всё как есть. В полном соответствии с каноном, в конце нас поджидал Ареш — весьма удивлённый нашему появлению, и, как мне показалось, не совсем в контакте с этим миром… Джек вполне канонично хотела его пристрелить, но добрая душа Шепард её отговорила… хотя я на их месте просто сдал бы его в психушку, вместе с Кларой — отличная получилась бы пара!

Слушать рассказы Джек о времени в лаборатории было тяжело… реальная жизнь — это вам не игра с вполне скромным рейтингом, здесь всё куда злее. Учёные, которые осознавали, что каждая минута их работы после прямого запрета Призрака — это лишний шажок на тот свет, и отменить этот жутковатый таймер может только совсем уж грандиозный прорыв, но время уходит, а прорыва всё нет… подопытные — как можно так называть детей? — расходуются, а прорыва всё нет… И всё чаще нервное напряжение срывается на совершенно непричастных — и не только на безответных подопытных, но и на младших по званию коллегах… И, наконец, восстание детей, решивших, что хуже уже быть не может, и подгадавших момент, когда обозлённые и раздражительные — и потому невнимательные — охранники ослабили бдительность… Вместе с Джек, казалось, те давние события переживал даже каменный Заид, остальных же проняло и вовсе до печёнок. А Джек всё рассказывала и рассказывала, иногда спохватываясь и вспоминая новые подробности, и совершенно при этом не походила на себя обычную — бешеную оторву, которая была, оказывается, лишь маской маленькой испуганной девочки… выросшей, но не избавившейся от своего прошлого.