— В мифе о Ктулху есть несколько ключевых фигур. Собственно Ктулху, о котором известно, что он спит, но проснётся, когда придёт время, и призовёт Великих Древних. Великие Древние, которые спят в Великой Тьме и сами проснуться не могут — в отличие от Ктулху, спящего где-то рядом и с будильником. Когда Великие Древние проснутся и придут — они устроят апокалипсис. Азатот, безграничный султан демонов — главный из Великих Древних. Ньярлатотеп — их слуга и посланник. Йог-Сотот, Страж на Пороге, Ключ и Врата, присутствующий везде и всегда, который должен открыть врата для Великих Древних, но вроде как не подчиняющийся ни Ктулху, ни Древним. Насколько мы смогли разобраться, для неё Азатот — это Предвестник, Йог-Сотот — это Цитадель, правда, она говорит о ней как о двух разных сущностях, объединённых в одно целое. — Ну не мог же я прямо признаться, что она говорит ещё и о Катализаторе, а я знаю, что он такое! — Ещё она упоминала Ньярлатотепа, и из контекста можно предположить, что это коллекционеры… но, в отличие от Цитадели, здесь ситуация обратная: коллекционеров много, но она говорила про них как про нечто одно. Для сколько-то уверенных выводов не хватает данных, но наиболее вероятными кандидатами на роль Ктулху можно считать либо создателей Жнецов, которые, насколько я понимаю, сами и стали их первой жертвой, либо уничтоженного возле Цитадели Властелина, который лично присматривал за развитием жизни в галактике, пока основные силы Жнецов ждали в тёмном пространстве. Жнецы, очевидно, отождествляются с Великими Древними. В любом случае, Клара настоятельно рекомендовала уничтожить и Ньярлатотепа, и Йог-Сотота — то есть, коллекционеров и Цитадель… Со вторым пунктом могут возникнуть сложности: во время атаки Властелина пострадали только построенные в этом Цикле сооружения, базовые конструкции самой станции видимого ущерба не понесли… Хотя если сбросить её в звезду, полагаю, она испортится достаточно сильно, чтобы считаться уничтоженной. Это если поросята не справятся.

— Какие поросята? — Явик явно решил, что ослышался.

— Эм… Сверхсветовые ракеты. Моя разработка. Во время испытаний попадание прототипа изменило на пару минут орбитальный период газового гиганта, использованного в качестве мишени. Ещё раз использовали на Прагии, полагаю, вы могли видеть взрыв в воспоминаниях Джейн — планета с джунглями, а огненный шар поднялся чуть выше стратосферы.

— Так это было корабельное оружие? — Глаза протеанина явственно загорелись… зеленоватым таким огнём.

— Да, корабельное. У меня сейчас есть примерно двести штук, и я не сделал больше только потому, что, к сожалению, текущую версию пришлось признать неудачной. — Явик явно не понимал, как такое можно считать неудачным. — Годятся только для бомбардировки планет с атмосферой. Против кораблей и безатмосферных планет практически неэффективны.

Настоящему военному понадобилось всего мгновение, чтобы осознать подразумеваемое, и он мрачно кивнул, соглашаясь.

— А вот инверсия схемы себя показала сравнительно неплохо, именно так мы добили Жнеца возле Мнемозины.

Явик сосредоточенно насупил морду лица, явно пытаясь соотнести воспоминания Шепард с моими словами, и я вывел запись с камер внешнего наблюдения… добавив масштабную сетку.

— Так это был большой Жнец? — С явным удивлением уточнил он. И добавил с ноткой уважения в голосе. — Примитивы этого Цикла сумели меня удивить…

* * *

Моё предложение перебраться на бывшую станцию гетов Лиара восприняла как-то без энтузиазма, а довольно прозрачный намёк, что если Цербер помог ей найти логово Серого Посредника, то они и себе помочь могут, особенно учитывая любовь Призрака всё контролировать, остался явно неуслышанным… Впрочем, положительный лично для меня аспект был: она всё же скинула чертежи того самого квантового коммуникатора, которые коллекционеры выдали Посреднику в качестве аванса за тело Шепард… Они включали в себя как центральный узел на шесть дюжин каналов, так и методику создания квантово сцепленных с каждым каналом оконечников… правда, выход годных едва дотягивал до десяти процентов, а сами узлы достигали почти метра в поперечнике, зато были по-настоящему широкополосными, превосходя даже тот, которым пользовался Призрак.

Чертежи немедленно отправились в Общность гетов. В отличие от одной азари, они к моим идеям отнеслись с вниманием, и в сторону станции немедленно выдвинулся небольшой отряд — четыре крейсера, без малого сотня фрегатов и полтора десятка скоростных курьеров. Я же приступил к самой трудной части операции.

— Капитан. — К счастью, Джейн находилась в своей каюте и, кажется, собиралась принять душ.

— Да, Норман? — Голос у неё был усталый, но по-хорошему, какой бывает у человека, на совесть потрудившегося и результатом своих трудов довольного.

— Вопрос по станции гетов. Сейчас она, фактически, необитаема.

— Но… Я так поняла, что ты её вроде как захватил и она теперь под твоим управлением? — Шепард явно не очень понимала специфику работы искинов разного типа…

— Да, я ей управляю. Но мы ведь не будем болтаться в этой системе вечно, не так ли? Скорее даже, мы не будем здесь болтаться и лишней минуты…

— И?.. — Она всё ещё не понимала.