— Эх, не была бы еще такой дурой, — подумал Виктор, — взял бы в напарницы! Дела у него в последнее время шли не ахти как, и наличие такой красивой и преданной девушки совсем не помешало бы в его, так называемом «бизнесе». Ее привлекательность и наивность как магнитом притягивали мужчин, особенно тех, кому за сорок. Не было ни одного вечера, когда на Наташу не обратили бы пристального внимания пара-другая таких «джентльменов». Не единожды к нему подкатывали с предложениями поделиться, но, чувствуя, что девушка скорее закатит скандал, чем согласится на подобное, Виктор уклонялся от категоричных отказов, как и не давал никому положительного ответа.

Пожалуй, продажа Наташиной квартиры была его большой ошибкой. Сначала, нужно было приручить девочку. Впрочем, подумал он, еще не поздно. За прошедший год Наташа только расцвела. Еще похорошела, хотя, казалось бы, некуда больше. Удивительно, сколько грации и изящества в этой детдомовской девчонке. Да и год, проведенный, как он понял, далеко не в нищенской семье, не прошел для нее даром. Изменилось ее поведение, исчезла детская непосредственность, граничащая зачастую с бесцеремонностью, Наташа научилась сдерживать свое бестактное неуемное любопытство, вполне прилично вела себя в компаниях и не путала приборы за столом. Да, однозначно, следует с ней поработать. — решил Виктор, высаживая девушку возле дома. — До вечера! — улыбнулся он и, махнув на прощание рукой, скрылся в потоке машин.

Наталья со счастливой улыбкой, не желавшей покидать ее лицо, поднялась в квартиру и, припевая, погрузилась в домашние хлопоты! Она уже ничуть не сожалела о том, что Алексей отказал ей от дома, что появились новые домашние заботы а на горизонте высвечиваются финансовые проблемы. Теперь ее Витенька снова с ней, он доволен, и ей больше ничего не нужно.

Она не вспоминала ни о Маше, ни об учебе, и вообще ни единой мысли не было о людях, которые так много для нее сделали за прошедший год. Было и прошло… Она никогда не думала о вчерашнем, не загадывала на завтра, жила здесь и сейчас. А сейчас она счастлива с Виктором! Значит, все прекрасно!

Но два месяца назад он закатил такой скандал! Наталья и не видела

никогда его таким. Даже, когда он отправлял ее в клинику.

Она непроизвольно передернула плечами. Бррр… Этот ужас до сих

пор постоянно стоит у нее перед глазами!

А так все хорошо складывалось!

Казалось, в жизни Наташи появилась привычная для нее размеренность. Она приступила к занятиям в колледже, Виктор ежедневно уезжал по делам, а вечера они, в основном, проводили вместе, выбираясь в гости, клубы или в рестораны. Иногда попадали на чьи-то приемы или торжества. Ссоры ушли в прошлое и Наташа тихо радовалась, что ее жизнь с любимым человеком налаживается.

Но в один момент все перевернулось с ног на голову.

Утро начиналось, как обычно. Виктор выпил чашку кофе, слегка поморщился, поскольку Наташа так и не научилась готовить по его вкусу, и, буркнув «спасибо», вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Занятия в колледже начинались рано, но Наташа оформила свободное посещение. Не собиралась она никому объяснять, что ребенок живет не с ней, так хоть пропуски не считают. Хотя девушка старалась не злоупотреблять этим, только вот по утрам. Ей казалось, что как хорошая хозяйка, она должна приготовить завтрак и проводить Витю на работу, после чего можно отправляться на учебу.

Наташа уже надевала шубку, когда услышала щелчок замка. Дверь распахнулась и в квартиру влетел Виктор, едва не сбив девушку с ног. Пальто распахнулось, шарф одним концом едва не волочился по полу, стиснувшая ключ рука поднялась к лицу Натальи. Злая гримаса настолько исказила красивые черты любимого лица, что Наташа непроизвольно попятилась, в ужасе глядя на сжатый кулак с побелевшими костяшками.

— В-витя, что? — заикаясь от страха, выдавила она. — Что случилось?

Ее никто никогда не бил. Не конфликтная по характеру Наташа ни разу не попадала в подобные ситуации и сейчас волна панического ужаса захлестнула ее. Она прижала руки к груди, не имея сил шевельнуться и глядя огромными глазами на кривившиеся от злости губы Виктора.

— Что случилось? — заорал он, надвигаясь и толкая девушку внутрь квартиры.

Ты не знаешь что случилось? Ты мне сделку сорвала, дура!! Дура малохольная!

Он толкнул Наталью в грудь и она упала навзничь, зацепившись каблуком за ковер, сжавшись от страха и все также не смея шевельнуться. Шубка распахнулась, приоткрыв неловко подвернутую ногу, оголившуюся в падении до верха бедра. Сумочка выскользнула из рук и отлетела в сторону. Губы девушки беззвучно приоткрылись, из распахнутых глаз покатились слезы.

Ей казалось, что еще немного, и Виктор начнет ее пинать, швырять, и она была недалека от истины. Виктор был в бешенстве и практически не отдавал себе отчета, занося ногу для удара…

Спас Наташу так вовремя залившийся веселой трелью звонок телефона. Виктор замер с поднятой ногой и через мгновение придя в себя вдруг сразу обмяк и мешком рухнул на диван.

Наталья потихоньку отползла в сторону, прислонилась спиной к стене и замерла снова, натянув на колени шубу, сцепив руки в замок и опустив на них голову.

Телефон замолк и некоторое время в квартире стояла тишина.

Затем Виктор поднял взгляд на Наташу и уже тихо процедил сквозь зубы:

— У нас сегодня была назначена сделка.

Если бы все сложилось, я вернул бы себе свою квартиру. И мы снова стали бы жить по человечески, а не в этой дыре. Но ты… ты..